Ryan White var en amerikansk tonåring som dog i AIDS 1990. Han var en av de första offentliga ansiktena med AIDS i USA, och han hjälpte till att förändra uppfattningen om hiv/aids; trots sin sjukdom var White en frispråkig förespråkare i hiv- och aidsfrågor fram till sin död, och talade överallt från kongressen till nationell tv. Tillsammans med människor som Rock Hudson, Magic Johnson och Freddie Mercury humaniserade Ryan White hiv/aids för amerikaner och illustrerade vikten av att ta itu med AIDS-epidemin.
White föddes 1971 och vid tre dagars ålder fick han diagnosen hemofili. Under stora delar av sitt unga liv var han in och ut från sjukhuset, och han var också skyldig att få behandlingar med blodprodukter. En av blodprodukterna som användes för att behandla Ryan White var besmittad med HIV, ett vanligt problem innan HIV/AIDS formellt erkändes och ett test utvecklades för att screena blod. År 1984 hade White full AIDS, upptäckt under ett kirurgiskt ingrepp för att behandla komplikationerna av lunginflammation.
På 1980-talet var allmänhetens medvetenhet om AIDS mycket begränsad. De flesta trodde att sjukdomen bara drabbade homosexuella män; i själva verket var AIDS en gång känd som Gay Related Immune Deficiency (GRID). Ryan White var fast besluten att gå i skolan och fortsätta med sitt liv, men han mötte avsevärda fördomar och motstånd. Föräldrar och lärare på hans skola i Kokomo, Indiana försökte blockera hans återkomst till skolan, trots stöd för Ryans fall från det vetenskapliga samfundet, och en serie utdragna juridiska strider följde.
Till slut vann Ryan White rätten att gå tillbaka till skolan, men han mötte hån och fördomar. Efter att en kula avfyrats i familjens hem, flyttade de vita till Cicero, Indiana, där han välkomnades av AIDS-medvetna elever och personal på Hamilton Heights High School. Han citerade ofta sina erfarenheter på Hamilton Heights som bevis på att AIDS-utbildning var effektiv.
Även om Ryan White försökte leva ett relativt normalt liv, blev han ett AIDS-affischbarn, tack vare sin villighet att tala ut om AIDS-frågor och främja AIDS-utbildning. Han blev en mindre kändis i USA och en inspiration för många AIDS-patienter som kämpade med fördomar som härrörde från bristande utbildning och medvetenhet om sjukdomen. Ryan White betonade ofta i offentliga framträdanden att AIDS-patienter inte kunde överföra sjukdomen genom tillfällig kontakt, och att många av dem led till följd av att de blivit utfrysta.
Efter att Ryan White dog 1990 och överlevde sin ursprungliga prognos med fem år, antog den amerikanska kongressen Ryan White Care Act, som ger finansiering till låginkomstpersoner med hiv/aids. Hans död inspirerade offentliga kommentarer från ett antal anmärkningsvärda personer, och många människor från den generation av barn som gick i skolan i Amerika i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet minns Ryan White från pedagogiska affischer och videor om AIDS.