JM Barrie var en barnförfattare, romanförfattare och dramatiker mest ihågkommen för sin bok Peter Pan (1911). Titelkaraktären, som Barrie experimenterade med i andra verk innan han skrev sin roman, inspirerades av Llewelyn-Davies-pojkarna, fem bröder till författarens bekanta som blev författarens avdelningar efter att deras far dog.
Barrie föddes den 9 maj 1860 i Kirriemuir, Angus, Skottland, son till en vävare. Han var den nionde av tio barn. Hans barndom var svår, eftersom hans far David var avlägsen till den grad av försummelse och hans mor Margaret, även om hon var kärleksfull, blev allvarligt deprimerad efter sin son Davids död 1867. Barrie längtade efter sin mammas uppmärksamhet, men hade svårt att bryta igenom sin sorg . Han skrev en lysande biografi om Margaret efter hennes död 1896, och hans förhållande till henne skulle förbli ett inflytande under hela hans liv. Omvänt nämnde författaren sällan sin far i sina skrifter.
Vid 13 års ålder lämnade Barrie hemmet för att gå i skolan. Han blev tidigt intresserad av teater och litteratur och var en flitig student och tog sin magisterexamen från Dumfries Academy vid University of Edinburgh 1882. Han arbetade kort som journalist innan han flyttade till London, där han skrev frilans, 1885. Tre år senare publicerade han sin första roman, ett humoristiskt verk med titeln Better Dead. Många romaner och pjäser följde, några använde Barries skotska bakgrund som inspiration. Hans första pjäs, Den lille ministern, började som en bok 1891 och dramatiserades till stora framgångar 1897.
Barries vänner och bekanta läser som en Who’s Who av viktoriansk litteratur, inklusive Sir Arthur Conan Doyle, HG Wells, George Bernard Shaw, Robert Lewis Stevenson, Jerome K. Jerome, PG Wodehouse och AA Milne. Författaren gifte sig med skådespelerskan Mary Ansell 1894, men deras äktenskap var barnlöst och påstås ofullbordat och slutade med skilsmässa 1909 efter Marys otrohet. Han träffade först familjen Llewelyn-Davies, som skulle bli hans surrogatfamilj, i Kensington Gardens 1897.
Förhållandet med Llewelyn-Davies och berättelserna han hittade på för pojkarna inspirerade Peter Pans första litterära inkarnation, i vuxenromanen Den lilla vita fågeln från 1901. Karaktären är uppkallad efter Peter Llewelyn-Davies och den grekiska guden Pan. Senare utvecklades berättelsen till en scenpjäs med premiär i december 1904 och dök slutligen upp som 1911 års roman. Bokens hjältinna, Wendy, tar sitt namn från ett smeknamn av Barrie, och romanen var ansvarig för att popularisera namnet för flickor, eftersom det var ett ganska sällsynt namn tidigare. JM Barrie blev Llewelyn-Davies pojkarnas förmyndare och förvaltare efter deras fars död 1907 och adopterade inofficiellt dem när deras mamma dog 1910.
Peter Pan gjorde författaren till en älskad kändis i och utanför England. Han blev baronet 1913 och fick Order of Merit 1922. Senare blev han lord rektor vid St. Andrew’s University och kansler vid Edinburgh University. Han dog den 3 juni 1937.
Även om hans barnböcker väckte glädje för många, var Barrie på många sätt en torterad figur vars tragiska barndom aldrig lämnade honom. Vissa biografer har spekulerat i att Peter Pan, pojken som inte skulle växa upp, var ett beslöjat uttryck för Barries egen situation, eftersom han aldrig växte över 5 meter. Andra tror att Peter Pan kan syfta på sin bror David, som dog som barn. JM Barrie dog också två av Llewelyn-Davies-pojkarna, George vid 1.5 års ålder på första världskrigets front, och Michael i en simolycka och eventuellt självmord bara en månad före sin 22-årsdag. Men han förblev nära de andra Llewelyn-Davies och hade fortsatt framgång som dramatiker och författare.
JM Barries liv var föremål för en BBC-miniserie från 1978 med Ian Holm i huvudrollen, med titeln Lost Boys. Filmen Finding Neverland från 2004, med Johnny Depp i huvudrollen, erbjöd en fiktiv skildring av hans liv.