En kaudal epidural, ibland kallad kaudal epidural anestesi, hänvisar till administrering av smärtstillande medicin i den del av ryggradskanalen som kallas kaudalkanalen. Stjärtkanalen är en förlängning av epiduralrummet, som är en smal öppning mot den yttre delen av ryggradskanalen. I allmänhet är smärtstillande medicin som ges av en kaudal epidural ett lokalbedövningsmedel, även om steroider i vissa fall används. Att administrera ett lokalbedövningsmedel eller en steroid till denna region förhindrar nerverna som finns i stjärtkanalen från att överföra ett smärtmeddelande till hjärnan, vilket hindrar patienter från att känna några obehagliga förnimmelser. Vanligtvis används en kaudal epidural för att bedöva patienter under sjön.
Caudala epidurala injektioner av lokalanestetiska smärtstillande medel används för att förhindra smärta under och efter kirurgiska ingrepp i den nedre delen av kroppen såsom ben, ljumskar och bäckenregioner. Det är säkert att använda för alla människor inklusive barn och äldre. Caudal epidural används också ofta för att leverera steroidinjektioner. Steroidinjektioner i stjärtkanalen har generellt sett erkänts som en effektiv metod för att lindra smärtan i underbenet som är förknippad med tillstånd som lumbal spinal stenos, som uppstår när spinalkanalen drar ihop sig och resulterar i sammandragning av spinalnerverna.
Den kaudala epiduralen uppstod i Paris 1901 när Jean-Anthanase Sicard och Fernand Cathelin – som arbetade oberoende av varandra – upptäckte spinalbedövning. Cathelin fortsatte med att konstatera att anestesi som administrerades i stjärtkanalen var mycket säker och också mycket effektiv för att lindra smärta i de nedre extremiteterna. Senare blev kaudal epidural en populär metod för att behandla smärta som upplevs av kvinnor under naturlig förlossning och förlossning som kräver den kirurgiska praktiken känd som kejsarsnitt. Att använda epidural under förlossningen dateras till 1909 när en tysk obstetriker vid namn Walter Stoeckel introducerade proceduren i sin praktik.
Smärtmedicin kan ges i form av en engångsinjektion eller kan ges kontinuerligt. Kontinuerliga kaudala injektioner ger smärtstillande medicin till kaudalkanalen i uppmätta, upprepade doser. Denna typ av kaudal epidural används ofta när smärtlindring behövs under en längre tid, till exempel under ett kirurgiskt ingrepp eller förlossning. Robert Hingson, James Southworth och Waldo Edwards – som alla arbetade på ett marinsjukhus i USA – krediteras för att ha utvecklat den teknik som krävs för att leverera kontinuerlig smärtmedicin till kaudalkanalen 1942.