Psykoanalys är en typ av psykoterapi skapad av Sigmund Freud. Teorin om psykoanalys bygger på idén att en person har både ett medvetet sinne och ett omedvetet sinne som han eller hon är omedveten om. Psykoanalysterapitekniker är utformade för att avslöja det omedvetnas hemligheter så att de kan hanteras. Dessa tekniker inkluderar fri association, drömanalys och analys av överföringen av känslor till terapeuten.
I Freuds tolkning tar viktiga känslor, impulser och idéer form och existerar i den omedvetna delen av sinnet. I hans teori är konflikten mellan det medvetna och det omedvetna en av orsakerna till psykologiska störningar. Psykoanalysterapitekniker hjälper terapeuten att hitta mönster i en klients beteende och tankar som kan avslöja mer information om klientens undermedvetna sinne. Ibland kan en klient förtränga tankar eller känslor, tvinga dem in i det omedvetna, där de fortfarande orsakar psykologiska problem, även om klienten kanske inte är medveten om dem.
Fri association är en av de mest använda psykoanalysterapiteknikerna. Klienten, som vanligtvis sitter i en soffa där hon eller han inte kan se analytikern, pratar om vad som helst som kommer att tänka på. Han eller hon uppmuntras att göra associationer mellan tankar och idéer och följa vilka tankar som helst som dyker upp. Analytikern lyssnar och hjälper klienten att upptäcka mönster av tankar och beteenden som han eller hon kan vara omedveten om. Fri association kan ge en analytiker en bild av klientens undermedvetna sinne.
En annan av psykoanalysterapiteknikerna en analytiker kan använda är att analysera överföring. Överföring sker när klienter riktar en känsla mot terapeuten som faktiskt är en känsla de känner för någon annan. Till exempel kan Freuds klienter ha känt sig irriterade över hans inblandning i deras liv, men den irritationen kan egentligen ha varit menad för en fadersfigur och helt enkelt riktad mot analytikern istället. Genom att observera och analysera känslorna gentemot analytikern kan känslor mot andra stora figurer i en klients liv avslöjas.
Freud trodde att drömmar är fulla av symbolik och mening och ger en syn på det omedvetna. En annan av psykoanalysterapiteknikerna analytiker använder är drömanalys. Klienter beskriver sina drömmar för analytikern, som letar efter symboler eller mönster som kan avslöja omedvetna processer. Olika drömelement kan vara symboliska. Till exempel skrev Freud att drömmar om att tänderna skulle falla ut ofta var symboliska för en rädsla för kastrering.