Sternotomi är ett kirurgiskt ingrepp som ofta föregår hjärtoperationer och ger direkt tillgång till hjärtat. Det är ett snitt i bröstet som börjar längst upp på bröstbenet, vilket är benet precis under halsens håla, och som löper ner i mitten av bröstet till slutet av bröstbenet. Efter det första snittet knäcker kirurger bröstet eller skär genom bröstbenet med en bröstbenssåg för att göra tillräckligt med utrymme för operation. Även om inte alla operationer kräver en sternotomi och det finns alternativ i vissa fall, tycker många kirurger fortfarande att detta är den bästa metoden för att visualisera och reparera hjärtat.
Det kan finnas skillnader i hur en sternotomi utförs. Ett mindre eller modifierat snitt kan vara kortare i längd och inte gå hela vägen ner i bröstbenet. Människor kan diskutera med läkare vilket snitt som är lämpligast.
Många människor är mest bekymrade över smärtan som sternotomier kan orsaka. I allmänhet, när den utförs, är en person under narkos och kommer inte att känna någon del av det. Efter operationen kan patienten förvänta sig lindriga obehag, som kan förvärras när de höjer armarna ovanför huvudet. Att bära mjuka stödbehåar, som sportbehåar, hjälper särskilt kvinnor att minimera bröstdrag mot snittet. För spädbarn som opereras måste föräldrarna instrueras att inte plocka upp ett barn under armarna förrän minst sex veckor efter operationen.
Det bör förstås att en sternotomi, trots att den delar benet, vanligtvis är mindre smärtsam än vad folk förväntar sig, förutsatt att ingen infektion utvecklas vid bröstbenet. Området ovanför bröstbenet har inte så mycket muskler att dela, så mindre smärta kan vara förknippad med snittlinjen än vad folk föreställer sig. Några av de alternativa åtkomstmetoderna till hjärtat, som att gå igenom ett av revbenen för att minimera ärrbildning, anses ofta vara mer smärtsamma än att ha ett snitt i mitten av bröstkorgen.
Ett annat område av oro för människor är vad som händer när bröstet är sprucket. Efter en hjärtoperation kopplas det brutna bröstbenet ihop och snittet stängs med stygn eller en kombination av stygn och andra lim. Det är sällan komplikationer med kablar och de flesta känner aldrig av ledningarna. I sällsynta fall lossnar en brösttråd år efter operationen och kan sticka i huden. En mycket enkel borttagningsoperation av tråden kan göras för att eliminera problemet.
De flesta som har denna procedur kan förvänta sig vissa ärrbildningar som ett resultat. Vissa människor svär vid användning av ärrkrämer för att minimera uppkomsten av ärr. Ärr kommer troligen fortfarande att noteras när människor bär någon typ av skjorta eller andra kläder som avslöjar bröstbenet. Även med ett modifierat tillvägagångssätt kan en stor del av ärret vara uppenbart. Ett spädbarns ärr kan ha bäst chans att läka eftersom mycket ung hud är spänstig. Ett sternotomiärr kan vara mycket lätt och omärkbart, särskilt hos vuxna som opererats som spädbarn.