När en person har cancer kan palliativ vård minska hopp om återhämtning, tömma besparingar, kräva omfattande engagemang från familjemedlemmar och göra det svårare att få ordentlig vård i en nödsituation. Det kan också lindra smärta och andra symtom, ge meningsfulla relationer, tillåta upprätthållande av personlig integritet och skapa en känsla av normalitet. Med tanke på dessa för- och nackdelar är palliativ vård inte nödvändigtvis rätt för varje cancerpatient.
En av de största nackdelarna med palliativ vård för cancer är att den kan förneka hoppet om återhämtning. Fokus ligger på att lindra symtomen, inte att bota sjukdomen, så folk förstår att valet mot palliativ vård innebär att patienten sannolikt kommer att se en ökning i tumörstorlek eller spridning av cancerceller. Palliativ vård används i allmänhet inte om inte patienten har sex månader eller mindre kvar att leva, och för många människor är kunskapen om att döden är framstående överväldigande och hjärtskärande.
Kostnaden för palliativ vård för cancer kan också vara betydande. Denna typ av vård förbättrar inte nödvändigtvis en patients medicinska status, så många försäkringsbolag är ovilliga att täcka kostnaderna. Familjer som går den palliativa vägen får ofta betala vården ur egen ficka och ibland tömmer kostnaderna på eventuella besparingar patienten haft eller planerat att ge som arv. Även om försäkringen täcker kostnaderna kan det vara besvärligt att fylla i pappersarbetet ordentligt och få ersättning att gå igenom.
Palliativ vård kan ges på anläggningar som vårdhem och sjukhus, men ofta väljer familjer att få palliativ vård i hemmet eftersom det kostar mindre att inte ha patienten på en formell institution. När detta händer måste familjemedlemmarna ofta anpassa sina scheman, vilket ger patienten mycket tid. Detta kan vara känslomässigt dränerande, särskilt med tanke på att familjen vet att patienten förmodligen inte kommer att bli bättre. Palliativ vårdpersonal måste kunna ge ett liknande åtagande utan att bli utbränd av att se patienter försämras från fall till fall.
När en person får palliativ vård för cancer i sitt eget hem, om något är allvarligt fel, är en familjemedlem eller palliativ vårdpersonal inte så nära ytterligare medicinsk personal eller verktyg som om patienten befann sig på en anläggning. Transport av patienten kan vara nödvändig, och i vissa fall lider patienten i onödan på vägen eller går till och med bort på grund av bristen på omedelbar respons. Att placera patienten i en anläggning är inte nödvändigtvis svaret på denna gåta, eftersom medicinska institutioner vanligtvis inte har resurserna att hysa terminalt sjuka patienter i stort antal.
På motsatt sida av palliativ vård för cancerspektrum ger palliativ vård en symtomlindring för patienten. Individer som får denna vård är ofta mer bekväma, inte bara för att de kan vara hemma om så önskas, utan också för att de vanligtvis inte behöver gå igenom så många medicinska procedurer. På så sätt förbättrar palliativ vård för cancer livskvaliteten.
Ofta ordnar personer som behöver palliativ vård för cancer med bara ett fåtal professionella för behandling. Vårdgivarna arbetar med patienten under längre perioder. Detta gör att patienten kan bilda relationer med sina vårdgivare. Dessa relationer kan trösta patienten och hjälpa honom att känna sig normal trots sitt tillstånd.
Patienter som använder palliativ vård känner också ibland som att de har mer kontroll över vad som händer dem. De känns inte som om de är fångade i en virvelvind av procedurer och tester som kan eller inte kan visa sig vara fördelaktiga. Under de sista stadierna av cancer kan detta låta en person behålla en känsla av värdighet och självständighet.
Även om palliativ vård kan skapa logistiska problem för ytterligare medicinsk vård, hjälper palliativ vård i hemmet ibland till att skapa en känsla av normalitet för cancerpatienten. De är omgivna av välbekanta föremål och har ofta mer integritet. Detta kan minska patientens stress, vilket i sin tur kan ha en positiv effekt på hälsan.