Withanolider är en grupp steroider som i laboratorietester har visat sig undertrycka cancerceller och fungera som en antioxidant. Dessa steroider kommer från Withania somnifera, eller ashwagandha, en buske som är infödd i Indien, Pakistan och Sri Lanka. Växtens rötter innehåller en kemisk förening som kallas withanolide, som har varit i fokus för medicinsk forskning. Den mest lovande forskningen visar att withanolider kan regenerera nervceller. Withanolid A, withanosid IV och withanosid VI är de withanolider som tros ha regenerativa egenskaper.
Ashwagandha-växtens blad och bär har använts som ingredienser i ayurvedisk medicin i hundratals år. Växtens artnamn, somnifera är latin för ”sömnbärande”, vilket på ett träffande sätt beskriver växtens lugnande egenskaper. Växten anses vara en adaptogen, som hjälper kroppen att anpassa sig till stress, och ett antiinflammatoriskt medel. Dessutom kan växten förbättra den sexuella funktionen och leverns hälsa.
Adaptogena örter som ashwagandha hjälper till att minska irritabilitet, ångest och otålighet. Generellt förbättras kroppens förmåga att stå emot flera typer av stress. Som ett resultat används energi mer produktivt under tider av stress, vilket förbättrar den allmänna hälsan.
Withanolider har också antioxidantegenskaper. I laboratorietester har withanolider visat sig undertrycka bildning av fria radikaler. Fria radikaler är reaktiva syremolekyler som kan skada celler. Antioxidanter kan förhindra vävnadsskador övertid, vilket minskar risken för flera typer av sjukdomar.
Dessa steroider har också visat sig bromsa cancertillväxt och till och med framkalla apoptos, vilket är en serie cellulära händelser som leder till att cellen slutligen dör. En cell går in i apoptos för att förhindra ytterligare skada på en organism. Detta ses vanligtvis är celler som är infekterade med ett virus eller celler som har DNA-skador.
När det gäller hjärnceller har withanolider visats i laboratorieexperiment att regenerera delar av neuronen, inklusive axon, dendrit och synaps. I djurstudier har effekten av steroiden på symtomen på Alzheimers sjukdom visat lovande resultat. Forskning visar att steroiden generellt förbättrar minnet.
Withanolider utvinns vanligtvis från de färska rötterna av ashwagandha-växten. Kosttillskott är tillgängliga och varierar i styrka från 1.5 procent till åtta procent. Den rekommenderade dosen är två gram per dag i upp till tre månader. Högre doser kan leda till toxicitet. Gravida kvinnor bör undvika att använda produkter som innehåller withanolider på grund av möjliga effekter på det ofödda barnet.