För att förstå varför lymfdränage av bröstet kan uppstå är en grundläggande förståelse av lymfsystemet ett bra ställe att börja. Även kallad lymfoidsystemet, fungerar denna komponent av immunsystemet för att samla klar vätska som kallas lymfa mot hjärtat. Det är något av ett filter för kroppen och fungerar för att skydda mot främmande kroppar, inklusive infektion. Av denna anledning kan överdriven lymfdränering av bröstet kopplas till en infektion i detta område.
Oavsett förekomst av infektion finns det alltid lymfdränage av bröstet. Efter att lymfan ackumulerats, återvänder den till hjärtat genom att nå en stor ven genom en lymfkanal. Mönstret för flytande rörelse är en cykel. Blod lämnar hjärtat och når organen som interstitiell vätska, varav resten återgår till hjärtat som vanligt, och sedan flyttar interstitialvätskan in i lymfsystemet. När lymfsystemet har absorberat denna vätska genom lymfkapillärer, flyttar den till lymfkärl och når så småningom den högra eller vänstra bröstkanalen. Dessa kanaler dräneras sedan in i en större ven, där vätskan kan förena blodflödet tillbaka till hjärtat.
Lymfsystemet har många funktioner, av vilka några är oönskade. Lymfsystemets positiva funktioner är att ta bort interstitiell vätska, absorbera och transportera fettsyror och transportera andra immunrelaterade celler, såsom vita blodkroppar. Transporten av kroppsämnen via lymfsystemet har inte alltid en positiv inverkan. Ett sätt på vilket lymfdränage av bröstet kan vara farligt är när det transporterar cancerceller. Dessa maligna celler kan spridas i hela kroppen genom lymfsystemet genom en process som kallas metastaser. Av denna anledning fokuserar behandlande läkare ofta på lymfsystemet hos dem som misstänks lida av cancer.
Närheten av detta system till de vävnader i kroppen som kan fostra cancerceller bidrar till hur lätt dessa farliga celler kan spridas. Det är därför lymfsystemet och dess tillhörande dränering används för att diagnostisera och behandla olika typer av cancer. När lymfkörtlar, en annan egenskap hos lymfoidsystemet, svullnar, bör en person omedelbart kontakta en läkare. Även om detta vanligtvis tyder på en enkel infektion, finns det alltid en risk för ett mer allvarligt och kroniskt tillstånd.