Den sura alkaliska balansdieten syftar till att bibehålla normala potentiella vätenivåer (pH) i kroppen. Om kroppens pH-balans är för sur eller basisk kan allvarliga hälsoproblem utvecklas. Förespråkare av den sura alkaliska kosten tror att äta på ett sätt som hjälper till att bibehålla rätt pH kommer att förhindra en uppsjö av sjukdomar och tillstånd som cancer och hjärtsjukdomar. De kan också förespråka att urin och saliv testas regelbundet för att säkerställa att pH-nivåerna ligger inom det önskade intervallet. Vissa skeptiker till kosten hävdar att vetenskapen bakom dieten är felaktig och inte speglar en förståelse av människokroppen.
Normalt pH för människokroppen är cirka 7.4. Om pH-nivåerna stiger över cirka 7.7 eller faller under 7, kan dödsfall eller allvarliga medicinska problem uppstå. För att hålla en lämplig nivå har kroppen buffertar och kontroller som håller pH i balans. Att äta felaktigt kan belasta kroppen när den försöker bibehålla detta pH. Den sura alkaliska balansdieten syftar till att hjälpa kroppen att bibehålla ett korrekt pH.
Förespråkare för den sura alkaliska balansdieten tror att att äta för stora mängder mat som skapar en sur rest i kroppen belastar kroppen för att hålla pH-nivån i schack. Några av dessa ”sura” livsmedel inkluderar kött, proteiner och bönor. När en person äter dessa livsmedel måste hans kropp neutralisera dem, vilket ofta innebär att stjäla kalcium från ben. Genom att äta mat som är mer alkalisk, såsom frukt och grönsaker, blir det mindre tryck på kroppen att hålla pH-nivåerna normala. Det är också möjligt för en person att äta för många alkaliskt producerande livsmedel, och därför kan en lämplig mängd sur mat rekommenderas för att hålla kroppen i balans.
Förespråkare av den sura alkaliska kosten tror att en korrekt balanserad kost kan förebygga en mängd olika sjukdomar. De säger att cancer till exempel inte kan överleva i en alkalisk miljö. Dessutom kan kalcium som tas från ben när man neutraliserar sura livsmedel orsaka osteoporos. Att äta en pH-balanserad kost kan också leda till ökad energi. För att kontrollera kroppens pH-värden krävdes det ofta för en person att testa sin urins pH och anpassa sin kost efter behov.
Vissa skeptiker till den sura alkaliska balansdieten uppger att vetenskapen den bygger på är felaktig. De tittar på de kontroller och balanser som kroppen använder för att upprätthålla normalt pH som bevis på att kosten inte har någon effekt på pH-nivåerna i kroppen i stort. Vidare säger de att på grund av magsyra lämnar all mat magen vid ett pH på 3 och neutraliseras så snart den når tunntarmen. De noterar att ämnesomsättningen av vissa livsmedel kan lämna en sur eller alkalisk rest i kroppen, men den tas bort av njurarna och påverkar inte kroppens pH. Dessutom säger skeptiker att vissa cancerformer kan utvecklas i en alkalisk miljö, vilket skingra tanken på att en sur kropp är cancerframkallande.
Förespråkare av den sura alkaliska balansdieten kan motbevisa genom att säga att det inte är blodets pH-värde de är angelägna om; snarare är det pH-nivån i urinen de försöker kontrollera. De anger att höga pH-värden i urinen gör att kroppen anstränger sig för att hålla rätt pH. Genom att äta en balanserad kost försöker de hjälpa kroppen att förbli balanserad.