Arnica salva är en hudläkande produkt gjord med blomman och ibland rhizom av arnica montana-växten. I Europa och Centralasien har arnica använts sedan 16-talet för att lindra mindre hudbesvär och muskelvärk. Indianer använde också blomman för medicinska ändamål.
Arnica montana är en blomma som är infödd i bergen i subarktiska regioner, inklusive norra Europa, Centralasien, Kanada och norra USA. Blomman är ljus, djupgul och formad på samma sätt som en tusensköna, med luddiga stjälkar och glesa bladverk . Andra vanliga namn är wolfsbane, mountain tobacco, leopard’s bane och mountain daisy. Blommor för medicinska preparat skördas på senvåren strax efter blomningen, och rhizomer kan samlas in på senhösten när plantorna har dött tillbaka.
Arnica kan användas som en tinktur eller en salva. Arnica-tinktur görs genom att blommorna blötläggs i etanol i flera veckor och sedan silas ut växtmaterialet. Utspädda tinkturer kan användas direkt på huden eller i omslag eller kompresser. Salvan görs genom att blanda tinkturen i en bärarolja eller en tjockare beredning gjord med bivax förtunnad med olja eller annan produkt som vaselin eller lotion.
När den används på mindre hudbesvär som små sår eller blåmärken kan arnica salva minska svullnad och påskynda läkningen. Dess läkande egenskaper tros bero på beståndsdelar i blomman som helenalin, ett antiinflammatoriskt medel som hjälper till att förhindra ödem. In vitro-studier har visat att blomman också har en viss antimikrobiell aktivitet.
Arnica salva är också effektiv för att minska muskelsmärtor och värk från trauma, överansträngning och stukningar. Lokala preparat minskar svullnad och ökar eventuellt cirkulationen runt området, vilket lindrar smärtan och svullnaden. Vissa maratonlöpare applicerar arnica-salva innan ett lopp för att förhindra smärta och minska stelheten under löpningen. Arnica finns också som homeopatiska medel som tas internt för att behandla eller förebygga muskelvärk samt migrän.
Om inte arnica är i ett mycket utspätt homeopatiskt preparat bör det aldrig tas internt. Växten är giftig i höga doser. Lägre doser kan orsaka yrsel, illamående, hjärtklappning eller skakningar. Arnica salva ska inte heller användas på trasig, gråtande hud eller hudsår på grund av risken att komma in i blodomloppet. Vissa människor har hudreaktioner på arnica, inklusive utslag, eksem och klåda. Externa biverkningar som dessa är mer sannolika vid frekvent, långvarig användning.