Aspirin och paracetamol är både smärtstillande och febernedsättande medel, även om de skiljer sig något åt i hur de fungerar, hur länge de håller och några potentiella biverkningar. En annan skillnad mellan acetylsalicylsyra och paracetamol är att acetylsalicylsyra vanligtvis används som ett antiinflammatoriskt medel, medan acetaminophen inte är det. Aspirin kan ha effekten att blodet tunnas ut eller stör koagulering, vilket kan leda till potentiella komplikationer när det används i kombination med andra blodförtunnande medel. Halveringstiden för paracetamol är mellan en och fyra timmar, medan aspirin kan ha en halveringstid på tre till nio timmar beroende på dosering. Det finns också en risk förknippad med att ge aspirin till barn, medan paracetamol kan anses vara ett säkrare alternativ.
Både acetylsalicylsyra och paracetamol klassificeras ibland som icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID), även om acetaminophen skiljer sig från NSAIDs av andra källor. Acetaminophen och acetaminophen verkar båda genom att hämma kroppens förmåga att producera prostaglandin, även om acetaminophen är ett mycket svagt antiinflammatoriskt medel jämfört med andra NSAID. Detta gör ofta acetaminophen till ett primärt smärtstillande val när en negativ effekt på koagulering är oönskad.
Potentiella biverkningar, såsom blodförtunnande, är ett område som acetylsalicylsyra och paracetamol skiljer sig mycket åt. Aspirin undviks ofta vid behandling av små barn som lider av feber och olika infektioner, eftersom ett allvarligt tillstånd som kallas Reyes syndrom kan utvecklas. Hos personer som har en salicylsyraintolerans kan acetylsalicylsyra också resultera i huvudvärk, nässelfeber och andra symtom. Vissa personer kan också uppleva cerebral blödning eller angioödem.
Höga doser av paracetamol under längre tidsperioder kan orsaka magblödning. Studier har också föreslagit att att ta paracetamol under graviditeten kan leda till att det ofödda barnet blir infertilt senare i livet. NSAID som acetylsalicylsyra kan ha mer drastiska och omedelbara negativa effekter på ett ofött barn, som att störa korrekt utveckling. Medan acetaminophen vanligtvis anses vara säkert för barn eftersom det inte inducerar Reyes syndrom, har vissa studier föreslagit en möjlig korrelation mellan dess användning och uppkomsten av astma senare.
Aspirin är ett generiskt läkemedelsnamn i många länder, men är varumärkesskyddat i andra. I länder där namnet är varumärkesskyddat används vanligtvis det generiska namnet acetylsalicylsyra också. Acetylsalicylsyranamnet indikerar att acetylsalicylsyra tillhör salicylatklassen av läkemedel. Salicylater är vanligtvis smärtstillande och febernedsättande medel som acetylsalicylsyra, även om andra derivat inkluderar aknebehandlingar och magbehandlingsprodukter.
Paracetamol är också känt som paracetamol i vissa områden. Båda dessa härrör från det fullständiga namnet para-acetylaminophenol, medan ett tredje sätt att referera till samma läkemedel är genom förkortningen APAP, som härrör från acetyl-para-aminofenol. Den säljs under en mängd olika varumärken runt om i världen och är vanligtvis också tillgänglig i generisk form.