En muskelavslappnare är en typ av medicin som vanligtvis ordineras för att behandla smärta. Även känd som skelettmuskelavslappnande medel (SMR), de kallas vanligtvis för smärtstillande medel. Även om de inte på något sätt bidrar till att påskynda läkningen på platsen för en skada, hjälper de till att lindra smärta genom att minska rörligheten och sammandragningen av skelettmuskulaturen.
Det finns två huvudklassificeringar av muskelavslappnande medel: neuromuskulära blockerare och spasmolytika. Som namnet på den förra antyder, blockerar den nervimpulsaktivitet till muskeln genom att antingen hämma acetylkolinsyntesen eller dess verkan vid receptorställen. I själva verket orsakar denna typ tillfällig förlamning av musklerna. Av denna anledning ges det ibland precis före kirurgiska ingrepp som en alternativ eller kompletterande anestesi.
En spasmolytikum, å andra sidan, kallas ofta för en centralt verkande muskelavslappnande medel på grund av dess påverkan på det centrala nervsystemet. Den riktar sig mot muskler i syfte att hämma spasmer, förutom att lindra smärta. Detta är den vanligast föreskrivna typen, och själva termen ”muskelavslappnare” syftar i allmänhet på ett spasmolytikum, även om dess definition har utökats till att även omfatta neuromuskulära blockerare. Eftersom vissa smärtstillande läkemedel i denna klass inte uppvisar aktivitet i det centrala nervsystemet, är en mer exakt term för ett spasmolytikum helt enkelt kramplösande.
Medan många patienter kan reagera positivt på en muskelavslappnande medel när det gäller smärtlindring, gör variationer mellan olika läkemedel i denna klass vissa mediciner mindre lämpliga för vissa skador eller tillstånd. Till exempel är baklofen en typ som har visat sig vara till hjälp vid vissa neurologiska tillstånd, såsom multipel skleros eller cerebral pares. Denna specifika medicin rekommenderas dock inte för ortopediska störningar.
Att ta en muskelavslappnare för alla tillstånd innebär vissa risker. Dels kan en eller flera biverkningar uppstå, såsom dimsyn, yrsel eller dåsighet. Vissa muskelavslappnande medel kan intensifiera effekterna av andra mediciner och ytterligare dämpa det centrala nervsystemet. Dessutom finns risken för beroende och missbruk vid långvarig användning av dessa smärtstillande mediciner.
Det finns också vissa omständigheter under vilka användningen av vissa typer av muskelavslappnande medel inte bör användas. Till exempel kan metaxalone orsaka falska blodsockervärden hos diabetiker. En annan medicin, metokarbamol, kan öka risken för anfall hos epileptiker.
Eftersom alla typer av muskelavslappnande medel kan medföra risker för vissa individer, är det viktigt att patienten diskuterar sitt medicinska tillstånd och historia långt med sin vårdgivare. Dessutom bör patienten fullständigt avslöja alla andra mediciner som för närvarande tas, inklusive receptfria läkemedel och kosttillskott.