Terapi kan definieras som försök till behandling eller åtgärdande av en fysisk eller psykisk sjukdom eller defekt. Det finns många typer av terapi, inklusive mentalvårdsterapi, sjukgymnastik och arbetsterapi. I princip alla former av behandling är terapi, och läkemedelsterapi är behandling som involverar användning av mediciner, vanligtvis på en konsekvent basis för att behandla sjukdom.
Läkemedelsterapi kan ta många olika former. Människor som får halsfluss kan ha antibiotikabehandling i några veckor för att bota tillståndet. En person med hjärtfel eller som har genomgått en hjärtoperation kräver profylaktisk läkemedelsbehandling med antibiotika innan tandingrepp, och detta hjälper till att förhindra utveckling av en allvarlig sjukdom i hjärtat som kallas bakteriell endokardit. När någon har cancer, kan de ha kemoterapi, administrering av läkemedel för att döda cancerceller.
Ibland används termen i samband med att ta mediciner för att behandla psykiska sjukdomar. Det är ofta så det förstås, även om denna definition är alldeles för snäv. Många former av psykisk ohälsa drar nytta av mediciner som ofta har utformats särskilt för att hjälpa människor att få bättre mental funktion.
Till skillnad från att ta antibiotika eller använda något som kemoterapi, har läkemedelsbehandling för psykiska tillstånd länge uthärdat stigma. Det är fortfarande svårt för många att förstå att psykisk ohälsa verkligen är en fysisk sjukdom. Detta har gjort ett antal människor extremt ovilliga att prova mediciner, även när de är olyckliga. Det ses som svagt att behöva mediciner för psykiska tillstånd.
Denna attityd håller på att förändras men den kan fortfarande vara utbredd bland vissa delar av befolkningen. I synnerhet de som växte upp när få läkemedelsbehandlingar fanns tillgängliga för psykisk ohälsa kan vara ovilliga att stödja dem nu. Detta är olyckligt eftersom attityder hos dessa människor kan påverka graden av att deras barn kommer att söka läkemedelsbehandling eller så kan de få folk att använda mediciner att känna att de gör något fel.
Misstankar om mediciner behöver inte härröra från tanken att droger representerar svaghet. Det kan också komma från människors inneboende misstro mot läkemedelsföretagens avsikter, och en del av denna misstro är berättigad. Det har förekommit fall där läkemedelsföretag har begravt relevant och negativ information under testning och inte fullt ut representerat riskerna/fördelarna med att ta ett läkemedel. Det är en vinstbaserad bransch. Trots detta faktum finns det många läkemedelsbehandlingar som är livräddande och som helt kan återställa välbefinnandet hos dem som är mycket sjuka.
Ett vanligt beteende bland de många som tar medicin, särskilt om de är misstänksamma mot dem, är att de kommer att avbryta dem så fort de mår bättre. Detta är mycket skadligt under många omständigheter. Underlåtenhet att ta alla antibiotika, till exempel, kan orsaka att en infektion förvärras. Visst kommer att avbryta psykiatriska mediciner resultera i att symtomen återkommer.