Medicinsk personal administrerar vanligtvis tre grundläggande typer av intravenös kemoterapibehandling: kortsiktiga, långvariga och kontinuerliga infusioner. Patienter som genomgår korttidsbehandlingar får vanligtvis läkemedel genom ett ihåligt, flexibelt rör som förs in i ett blodkärl i handen eller armen under 30 minuter till åtta timmar. Vid längre sessioner administreras kemoterapimedel i allmänhet genom en kateter som kirurgiskt har införts i en stor ven som ansluter till kroppens centrala blodtillförsel. Sådana förlängda behandlingar varar vanligtvis från åtta timmar till en eller två dagar. Kontinuerliga infusioner levereras vanligtvis av en bärbar pump som patienterna bär hemma för att fortsätta infusionen av läkemedel i flera dagar eller veckor.
Intravenös infusion är det vanligaste sättet att administrera kemoterapi till personer som lider av olika typer av cancer. Vilken typ av intravenös kemoterapi som används beror i allmänhet på den sjukdom som behandlas, dess svårighetsgrad och vilken typ av kemoterapiläkemedel som krävs. Behandlingen kan också variera beroende på antalet kemoterapiläkemedel som föreskrivs. Vissa cancerbehandlingar involverar användning av flera kemiska medel.
Korttidskemoterapi ges oftast till polikliniska patienter på läkarmottagningar, infusionscentra, kliniker och sjukhus. Enkla behandlingar kan till och med administreras i en patients hem av en sjuksköterska eller annan läkare. Långtidsinfusioner kräver ibland övernattningar på en sjukvårdsinrättning och kan förlänga en dag eller två. Slangen och nålen som används för kort- och långtidsinfusioner tas vanligtvis bort i slutet av behandlingen och kasseras.
En person som ska få mycket långvariga kontinuerliga infusioner måste vanligtvis först genomgå ett polikliniskt kirurgiskt ingrepp där en kateter implanteras i hans eller hennes bröst. I vissa fall skapas en extern port för katetern så att den lätt och ofta kan nås. När bärbara pumpar är anslutna till portarna kan patienterna bära dem hemma och utföra normala aktiviteter samtidigt som de kontinuerligt får intravenös kemoterapi.
Förutom att ges intravenöst kan kemoterapi även ges oralt i ett piller eller med en enkel injektion. För avancerad cancer och andra allvarliga långtidssjukdomar föredrar cancerspecialister vanligtvis intravenös kemoterapi. Den kanske största fördelen med intravenös infusion är att kemoterapiläkemedel absorberas i blodomloppet lättare och snabbare än vid andra administreringsmetoder. En annan stor fördel är att intravenös kemoterapi typiskt ger större flexibilitet vid administrering av doseringen av läkemedel. Föreskrivna doser kan levereras inom några minuter eller kontinuerligt under längre tidsperioder.