Rituximab är ett läkemedel som är utformat för att rikta in sig på oseriösa B-celler, en del av immunsystemet, i kroppen. Det används vid behandling av vissa typer av leukemi och lymfom, tillsammans med autoimmuna tillstånd som reumatoid artrit. Detta läkemedel säljs under handelsnamnen MabThera och Rituxan, och det är endast tillgängligt på recept.
Detta läkemedel är en typ av monoklonal antikropp, utformad för att rikta specifika proteiner på B-celler. Det levereras i form av en lösning som infunderas i kroppen under en serie regelbundna möten. Rituximab kommer att angripa både friska och onormala B-celler, vilket innebär att det måste administreras med försiktighet så att patientens immunförsvar inte äventyras av användningen av läkemedlet. Vanligtvis övervakas patienten under hela infusionen och han eller hon kan bli ombedd att stanna när infusionen är över så att vårdgivare kan övervaka tecken på biverkningar.
Vanliga biverkningar av rituximab inkluderar illamående, smärta vid infusionsstället, rinnande näsa, klåda, huvudvärk, trötthet och nässelfeber. Vissa patienter upplever allvarligare biverkningar av läkemedlet, där de flesta negativa reaktioner inträffar under den första infusionen, snarare än att de förvärvas senare. Några allvarligare biverkningar inkluderar infektioner, hjärtproblem och tumörlyssyndrom. Vid tumörlyssyndrom dödas tumörceller av läkemedlet, men de kan inte spolas ur kroppen tillräckligt snabbt.
Innan rituximab förskrivs till en patient kommer en läkare vanligtvis att granska patientens tillstånd noggrant och utföra medicinska tester för att säkerställa att patienten är en bra kandidat för läkemedlet. Läkaren bör diskutera de potentiella riskerna med läkemedlet med patienten, tillsammans med vanliga biverkningar och sätt att hantera dem, och patienten kan få särskilda råd som gäller honom eller henne. Patienten kommer också att behöva etablera en relation med en klinik eller sjukhus där infusioner utförs.
Liksom många andra läkemedel på marknaden har rituximab inte testats för säkerhet hos gravida kvinnor, eftersom det skulle kunna utsätta fostrets liv i fara. Av denna anledning rekommenderas inte läkemedlet för användning av kvinnor under graviditet eller ammande kvinnor, eftersom risken för att utveckla spädbarn och spädbarn inte är känd. Läkarna kommer att ordinera ett alternativ eller vänta med att påbörja behandlingen tills det är säkert.