Ungefär fem procent av befolkningen lider av sömnapné. Förutom högljudd snarkning och brist på vila, kan sömnapné orsaka hjärtarytmi, ökad risk för stroke och andra medicinska problem. De som bor med en person som har sömnapné kan också drabbas av sömnbrist på grund av det höga snarkningen. Många sömnapnépatienter behandlas med en kontinuerligt positivt luftvägstrycksmaskin (CPAP). Varje individ måste avgöra om fördelarna uppväger problemen med att använda en automatisk CPAP-maskin.
Dessa maskiner fungerar genom att tvinga in luft i individens näsgångar för att simulera normal andning. Luftens kraft är tillräckligt stark för att ta sig förbi alla hinder, såsom luftvägskollaps, vilket är en vanlig orsak till sömnapné. En CPAP-maskin är utrustad med en pump, luftslang och en ansikts- eller näsmask, beroende på läkarens rekommendation.
Vissa CPAP-maskiner tvingar luft kontinuerligt, medan andra anpassar sig för individens nattliga andningsförändringar. I samtliga fall tvingas luftvägarna upp för fri andning under sömnen. Majoriteten av användarna bär endast näsmasken, medan ett mindre antal användare har masken som passar över näsan och munnen.
Den primära kortsiktiga fördelen med en automatisk CPAP-maskin är en god natts sömn. Den svåra sömnigheten under dagtid som upplevs av dem som har sömnapné kommer vanligtvis att försvinna. Användaren kommer att känna sig utvilad och redo att möta dagen. Den långsiktiga fördelen är förbättringen av kroppens kardiovaskulära funktion.
Forskningsstudier drog slutsatsen att medellivslängden för användare av auto CPAP-maskiner ökar, i motsats till den förväntade livslängden för dem med sömnapné som inte använder en maskin. Andra studier visade att risken för stroke, diabetes och andra medicinska problem minskar när denna maskin används. Den långsiktiga risken för obehandlad sömnapné inkluderar också bristande fokus och oförmåga att koncentrera sig.
Problem med den automatiska CPAP-maskinen inkluderar svårigheter att använda och besvärliga resor. Rapporter om missnöje är vanliga, på grund av den åtsittande masken som användarna måste bära. Dessutom kan användare som reser i arbetet eller för nöjes skull rapportera att transportera maskinen vara mer besvär än de känner att det är värt.
Den vanliga automatiska CPAP-maskinen tvingar in luft i näsgångarna kontinuerligt, oavsett om användaren andas in eller andas ut. Vissa användare har svårt att andas ut när luft pressas inåt. Nästäppa, ont i halsen och smärtsamma ögon har också rapporterats av användare av CPAP-maskiner.
Mer allvarliga besvär inkluderar ömhet i bröstet på grund av ökad lungexpansion, näsblod och uppblåst mage. Dessutom håller ljudet från maskinen, som går på el, vissa användare vakna. På grund av det faktum att masken måste bäras hårt i ansiktet för att den ska fungera korrekt, känner vissa användare klaustrofobiska.