Konstgjorda pacemakers, även kallade pacemakers, laddar ur elektriska impulser på två sätt. De kan programmeras att avge elektriska impulser i en jämn takt som inte svarar på hjärtats aktivitet. Dessa är kända som pacemakers med fast ränta. Alternativt kan pacemakers ladda ur elektriska impulser när hjärtfrekvensen faller utanför en förutbestämd zon eller hoppar över ett slag. Demand-pacemakers används alltså för att reglera arytmier, vilket är hjärtrytmer som är oregelbundna, där hjärtat slår antingen för snabbt eller för långsamt.
Pacemakers som fungerar på begäran kallas permanenta pacemakers. De implanteras för att reglera hjärtfrekvensproblem som uppstår under långa tidsperioder. 1958 skapade Wilson Greatbatch och WM Chardack den första implanterbara permanenta pacemakern. Bara sex år senare, 1964, designade Greatbatch efterfrågan pacemaker, som blev tillgänglig för användning 1966. Fördelarna med att använda efterfrågan pacemaker insågs kort efter detta.
En fördel med en efterfrågan pacemaker är att de förhindrar uppkomsten av så kallade konkurrenskraftiga beats. De uppstår när hjärtats inneboende pacemakermekanism och en pacemaker med fast hastighet stimulerar hjärtslag samtidigt. Denna samtidiga avfyring inträffar vanligtvis eftersom arytmier endast är intermittent. När de inte inträffar avfyras hjärtats inneboende pacemaker och hjärtat slår normalt. En pacemaker med fast hastighet kan inte upptäcka inre hjärtslag och kommer att avge elektriska impulser samtidigt som hjärtats egen pacemaker avfyras, vilket orsakar de konkurrerande slagen. En gång ansetts vara ofarliga, har konkurrenskraftiga slag associerats med högre dödlighet och hälsoproblem hos pacemakerpatienter.
Behovspacemakern känner av hjärtats aktivitet, vilket gör att det kan avstå från att sända ut elektriska impulser medan hjärtat avfyrar i sig. Detta eliminerar möjligheten för tävlingsslag att inträffa. Att göra det har ökat den kliniska användbarheten av pacemakerbehandling för tillstånd som skulle framkalla ett konkurrenskraftigt slag från en pacemaker med fast hastighet, men som ändå skulle dra nytta av någon form av pacing.
En annan fördel med pacemakern är att avfyring mer sällan gör att den kan reservera sin batterikraft under en mycket längre tid än pacemakers med fast hastighet. Demand pacemakers är också fördelaktiga eftersom de skyddar mot ett tillstånd som kallas ventrikulär asystoli. Ventrikulär asystoli hänvisar till bristen på mekanisk och elektrisk aktivitet i hjärtat – ett tillstånd som kan få en person att svimma och i många fall är dödlig. När den känner av frånvaron av hjärtslag skickar pacemakern en elektrisk impuls för att katalysera hjärtat för att förhindra att svimning eller död inträffar.