Donepezil är ett läkemedel för behandling av demens som utvecklas till följd av Alzheimers sjukdom. Detta läkemedel mot demens behandlar symtom på Alzheimers sjukdom genom att hämma aktiviteten hos ett enzym som kallas kolinesteras. Donepezil är tillgängligt under handelsnamnet Aricept®.
Alzheimers sjukdom är en degenerativ, obotlig hjärnsjukdom som i allmänhet drabbar personer över 65 år men som i sällsynta fall kan uppträda så mycket som tre decennier tidigare. Progressionen av denna sjukdom är inte identisk för varje individ, men det finns vanligtvis många likheter. I allmänhet är det första symtomet som uppmärksammas korttidsminnesförlust, följt av humörsvängningar, förvirring, irritabilitet, förlust av långtidsminne och förlust av språk- och kommunikationsförmåga. Alzheimers sjukdom är ett terminalt tillstånd, eftersom kontrollen över kroppsfunktioner, inklusive andning, så småningom går förlorad.
Progressionen av Alzheimers sjukdom varierar, men i allmänhet är denna medicin mest effektiv när den ordineras tidigt i sjukdomens progression. Detta är en avgörande faktor eftersom medicinen inte helt kan vända symtom som redan har uppstått eller förhindra att nya symtom uppstår, men det kan minska progressionshastigheten. Donepezil kan förbättra symtom som minnesförlust, kognitiv funktionsnedsättning och personlighetsförändringar, men det kan inte bota.
Detta läkemedel är i en klass av läkemedel som kallas antikolinesteraser. Dessa mediciner hämmar ett enzym som kallas kolinesteras, som bryter ner en signalsubstans som kallas acetylkolin. Genom att hämma enzymets aktivitet gör dessa läkemedel mer acetylkolin tillgängligt för användning i hjärnan. Detta bromsar utvecklingen av symtom på Alzheimers sjukdom, eftersom acetylkolin är avgörande för ett stort antal kognitiva och fysiska funktioner.
Donepezil har en omfattande lista över möjliga biverkningar. Dessa biverkningar är mycket varierande vad gäller svårighetsgrad och varaktighet; vissa är tillfälliga och andra är permanenta så länge som medicinen tas. Möjliga biverkningar inkluderar gastrointestinala störningar, viktminskning, frekvent urinering, muskelkramper, ledvärk, dåsighet och trötthet, huvudvärk, sömnstörningar och förändringar i humör och beteende. Dessa biverkningar är vanligtvis övergående. Allvarliga biverkningar inkluderar långsam hjärtrytm, bröstsmärtor, blod i avföring eller kräks, urininkontinens, smärta eller svårighet att kissa, smärta i nedre delen av ryggen och kramper. Eventuella biverkningar bör omedelbart rapporteras till en läkare.
Donepezil ordineras ofta tillsammans med ett eller flera andra medel mot demens som memantin. Memantin fungerar via en alternativ väg som inte involverar neurotransmittorn acetylkolin. Detta är en användbar behandlingsmetod, eftersom förskrivning av flera mediciner med olika aktivitetssätt förbättrar effekten av båda medicinerna, vilket bidrar till att minska symtomen på sjukdomen ytterligare.