Ämnet om effektiviteten av vankomycin för MRSA (meticillinresistent Staphylococcus aureus) utvecklas. Precis som vissa stammar av stafylokocker utvecklade resistens mot många vanliga antibiotika, är det nu klart att dessa bakterier fortsätter att förändras. Med andra ord, de utvecklar nya resistenser mot de nyare behandlingarna och det finns nu några stammar av MRSA som också är vankomycinresistenta. Dubbade VR-MRSA, dessa kan komma att förändra tillgängliga antibiotika för MRSA-behandling i framtiden, men för närvarande ses vankomycin fortfarande som ett av de mest effektiva läkemedlen och ofta ett av de sista utvägarna när MRSA inte svarar på andra typer av behandlingen.
Nära 2010-talet har det gjorts många kliniska prövningar som tyder på effekten av vankomycin för MRSA. Överlag visar sådana prövningar att 80 % eller fler av fallen kan behandlas effektivt med detta antibiotikum. Ett annat läkemedel som också är nästan lika effektivt är tigecylcin. Båda har ungefär samma risk för biverkningar, med tigecyklin som tenderar att skapa större illamående. Det finns andra mediciner som kan användas när dessa kombinationer misslyckas, och framgångsrik behandling kan i slutändan bero på typen av stam. Om VR MRSA är närvarande är vankomycin till liten nytta.
Även om vankomycin för MRSA kan vara effektivt, är det inte alltid det första läkemedlet. För det första kan gemenskapsförvärvade former av MRSA inte ens behandlas med antibiotika hela tiden. Ibland räcker det att helt enkelt tömma eventuella bölder och hålla dem rena för att lösa en MRSA-infektion. Alternativt kan ett antibiotikum som inte är meticillinbaserat eller någon annan medicin som MRSA kanske inte har resistens övervägas före vankomycin.
Anledningen till att vankomycin mot MRSA ofta kallas en sista utväg är att det finns goda skäl att inte använda det också. Dess överanvändning har lett till andra superbuggar, som vankomycinresistenta enterokocker (VRE), som kan orsaka svåra maginfektioner som är extremt utmanande att lösa. Att undvika att skapa fler VRE eller VR MRSA driver denna oro. Dessutom vill läkare inte infektera patienter med VRE genom att bota dem från MRSA, vilket kan förekomma hos medicinskt sårbara patienter. Detta innebär att om inte läkare anser att det är absolut nödvändigt, kan de titta på andra mediciner först innan de vänder sig till att använda vankomycin för MRSA.
Att bestämma den bästa behandlingen för antibiotikaresistenta bakterier är alltid en känslig balans. Rätt medicin bör effektivt bota tillståndet, löpa minst risk för farliga biverkningar och ha den lägsta tendensen att få en bakterie att vidareutvecklas och bli svårare att behandla i framtiden. Vancomycin för MRSA tjänar bara en av dessa kategorier: det kan effektivt bota MRSA förutsatt att VR MRSA inte är närvarande. Det har biverkningar och kan orsaka utveckling av MRSA-bakterier, så det kan i slutändan inte vara det bästa valet under alla omständigheter. Att hitta en medicin som är det bästa valet visar sig vara mycket svårt, även om mycket forskning fortsätter i denna fråga.