Taxol är varumärket för paklitaxel, ett läkemedel som används för att behandla en rad tumörcancer. Bristol-Myers Squibb (BMS) kontrollerar för närvarande rättigheterna till paklitaxel. Detta läkemedel kan vara extremt effektivt för vissa cancerpatienter, även om det också är mycket kostsamt och täcks inte av alla försäkringsprogram. I vissa regioner kan patienter bli ombedda att betala för sin egen Taxol, vilket avsevärt bidrar till kostnaderna för cancerbehandling.
Paklitaxel verkar genom att avbryta celldelningsprocessen, vilket gör det svårt för tumörer att fortsätta växa. När det tas i kombination med kemoterapi, strålning och andra cancerbehandlingar kan Taxol hjälpa till att krympa cancer och så småningom utrota dem från kroppen. Det ordineras också ibland som en långtidsbehandling för canceröverlevande, för att hämma återfall av cancer under de kritiska åren efter cancerbehandling. Läkemedlet används för att behandla cancer i lungor, äggstockar, bröst, huvud/hals, urinblåsa, prostata och matstrupe, tillsammans med Kaposis sarkom.
Detta läkemedel upptäcktes av National Cancer Institute i USA 1967. BMS förvärvade rättigheterna till Taxol efter att ha bidragit till forskning om läkemedlet och hjälpt till med doseringsberäkningar. Tilldelningen av Taxol-rättigheterna har setts som kontroversiell, eftersom vissa människor tror att BMS tjänade avsevärt på en upptäckt som gjorts av en statlig myndighet som ska gynna det amerikanska folket, inte läkemedelsföretagen. Andra påpekar att BMS bidrog med betydande medel till utvecklingen av läkemedlet, inklusive medel som användes för att utveckla en halvsyntetisk form av Taxol, och att företaget därför har rätt att få tillbaka sin investering.
Ursprungligen utvecklades Taxol från barken av idegranen. Senare visade sig andra idegranar vara värdefulla källor till läkemedlet, och BMS-forskare fann att det kunde syntetiseras från föreningar som fanns i nålarna på många idegranar, vilket gjorde att företaget kunde tillverka Taxol utan att skada skogarna. I ren form är Taxol ett vitt pulver. Läkemedlet tillhandahålls i form av en vätska som måste injiceras eller infunderas i patienter.
Eftersom Taxol är irriterande måste det injiceras försiktigt, eftersom inflammation runt injektionsstället kan uppstå. Många patienter upplever också allergiska reaktioner, så det är vanligt att man ordinerar mediciner för att förhindra detta när Taxol ges.
En mängd olika biverkningar är förknippade med Taxol, inklusive ödem, illamående, håravfall, ledvärk, mörkare hud, förändringar i naglarna, låga blodvärden, munsår och överkänslighet. I kombination med andra symtom relaterade till cancerbehandling kan Taxol göra patienterna ganska obekväma, och människor rekommenderas ofta att vila efter en Taxol-infusion och att undvika ansträngande aktivitet.