Förespråkarna hävdar att ett modernt terapeutiskt tillvägagångssätt lindrar både fysisk och psykisk smärta: ljusterapi. Behandlingar kan dock vara bättre för vissa typer av tillstånd än andra. Individer och organisationer inom den fysiska och psykiska hälsan har främjat och framgångsrikt använt ljusterapi vid åkommor som sträcker sig från inflammatoriska sjukdomar till depression. Säker administrering och avsaknad av negativa biverkningar är två primära fördelar med detta behandlingssätt, även om vissa forskare varnar för överexponering för skadliga ultravioletta strålar.
Vissa läkare använder ljusterapi för smärta i samband med inflammation. Irritation och svullnad av kroppsområden som leder, hud och mag-tarmkanalen kan dämpas med ljusterapi. Dessa behandlingar stärker blodcirkulationen och slappnar av spända muskler, vilket gör det lättare att röra sig och bromsar kroppens defensiva inflammatoriska processer.
Man kan överväga ljusterapi för smärta som är omedelbar, men ljusbaserade behandlingar för kronisk smärta och långvarig läkning kan också vara användbara. Vissa färgljusterapier hjälper till att återställa skadad vävnad. Att rikta in sig på ljusspektra som förekommer i kroppen – som blått, rött eller vitt – inducerar produktionen av naturliga återställande vätskor och hormoner som dödar vissa typer av bakterier. Experter använder vanligtvis en laser eller en högenergilampa för dessa metoder. Sådana behandlingar har gett positiva resultat i eliminering av akne, hårväxt, läkning av ärrvävnad och många andra tillstånd.
Ljusterapi för fysisk smärta är en växande behandlingsmetod, men den kan vara lika effektiv för att hantera känslomässig smärta. Psykologer har länge insett att exponering för olika grader av ljus kan påverka en individs känslomässiga tillstånd. Faktum är att en typ av depression som kallas Seasonal Affective Disorder korrelerar de generellt mörkare vintermånaderna med ett sorgset sinnestillstånd. Forskare har en teori om att långvariga perioder av mörker stör kroppens naturliga cykler, eller dygnsrytm, vilket resulterar i efterföljande störningar i humör, sömnmönster och allmänna energinivåer. Således kan ljusterapi genom användning av ljusa ljuslådor hjälpa individer att återställa sina naturliga cykler och förbättra psykologiskt välbefinnande.
Professionella studier stöder effektiviteten av ljusterapi för smärta. Till exempel har infraröd ljusterapi framgångsrikt behandlat både specifika kroppsvärk och den generaliserade smärtan av fibromyalgi. Dessutom var United States Food and Drug Administration (FDA) en av de första större organisationerna som godkände blåljusbehandling för vissa tillstånd. Även neonatalläkare administrerar vitljusterapi för behandling av gulfärgning av spädbarns hud eller gulsot. Vidare har många psykologer, fysioterapeuter och läkare anammat ljusterapi som en giltig terapeutisk metod för sina egna behandlingsregimer.
En av de främsta fördelarna med ljusterapi är dess brist på stora biverkningar. Behandlingarna är generellt icke-invasiva, vilket innebär att inga kirurgiska ingrepp krävs. Som sådan minimeras återhämtningsperioderna. Vidare är alla biverkningar som ofta förknippas med traditionella mediciner – som huvudvärk, illamående eller dåsighet – ofta försumbara. Sömnstörningsbehandlingar kan dock inducera biverkningar som excitabilitet och lätta skakningar. Extrem känslomässig agitation har också påståtts i enstaka fall, så alla större humörsvängningar bör omedelbart rapporteras.
Ultraviolett (UV) ljus är kanske den största nackdelen med ljusterapier, eftersom denna typ av ljus kan skada huden, kroppens förmåga att behandla vitaminer och till och med gener. Många utövare eliminerar denna fara genom att använda ljusemitterande anordningar som filtrerar bort UV-ljus, eller genom att utöva laserterapi med svagt ljus som riktar sig mot specifika delar av kroppen. Patienter som är känsliga för ljus i ögonen eller på huden, och patienter som tar läkemedel som ökar ljuskänsligheten, bör iaktta särskild försiktighet när de överväger ljusterapier. Alla behandlingar bör diskuteras med en läkare. De flesta övervakade behandlingar är schemalagda för särskilda tider på dagen och för noggrant kontrollerade tidsperioder för att minska risken för negativa effekter.