Röd salva är en frätande salva gjord av blodroten, en växt som är giftig för människor. Traditionellt används det i holistisk medicin för att behandla cancer samt ta bort hudmärken och vårtor. Dess ingredienser varierar mycket beroende på vem som gör det, eftersom det är skapat främst av förespråkare av alternativ medicin. Även känd som ”svart salva”, anses blodrotssalva vara en kvacksalvare som kan orsaka extrema hudskador om den används.
Blodrot är en hjärtformad, röd rot med blodliknande sav. Det är giftigt för människor och djur – när det gnuggas på huden har det en frätande effekt och förstör hud- och muskelceller. Människor som har använt det har utvecklat råa hål i armar och ben eller har bokstavligen fått näsan uppäten. Att applicera röd salva förstör inte cancerceller på något sätt. Att använda det kommer inte att påverka cancer som har spridit sig till andra delar av kroppen förutom huden, och det hindrar inte cancertillväxten från att återkomma.
Röd salva har en historia av att ha använts av indianerna som en hudbehandling. De ansåg att dess smak var så oattraktiv att de också ordinerade att få i sig det som ett kräkmedel. På 1920-talet inspirerade denna tradition den tidigare amerikanska kolgruvarbetaren Harry Hoxsey att börja sälja en ”röd salva” för behandling av cancer. Salvans originalrecept innehöll blodrot, antimon och zink. Arsenik, svavel och talk användes också.
Känd som ”Hoxsey’s Therapy”, ledde hans röda salva till ekonomisk framgång. Även om den är förbjuden av den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) för att vara värdelös vid behandling av cancer, säljs salvan fortfarande av Bio-Medical Center i Tijuana, Mexiko. Det moderna receptet kan också innehålla tillsatser som antiseptiska medel.
Förutom Bio-Medical Clinic, som startades av en av Hoxseys supportrar efter hans död, finns det många privatpersoner som kokar ihop röd salva för eget bruk. Eftersom ingredienserna i röd salva kan variera kan det vara svårt att avgöra vad som utmärker varje sort. ”Black salve” verkar helt enkelt vara ett vardagsnamn snarare än en specifik typ av preparat.
För att förvirra saken ytterligare finns det många typer av ”röda salvor” som inte innehåller blodrot. En typ av röd salva används för att behandla små öppna sår på hästars ben. En annan har huvudingrediensen av rödklöverblommor och innehåller ingen blodrot. Vissa röda salvor är helt enkelt röda eftersom deras tillverkare har lagt till pigmentering.