Lymfödem är ett medicinskt tillstånd där en ansamling av lymfvätska orsakar svullnad i extremiteterna, vanligtvis som ett resultat av vissa typer av operation eller efter en skada på lymfkörtlarna. Under en lymfödem attack blockeras lymfflödet genom kanalerna, vilket resulterar i tryck och svullnad när vätskan backar upp. De två huvudkategorierna av lymfödemkirurgi är lymfatisk rekonstruktionskirurgi och excision. De är utformade för att omdirigera eller ta bort ansamlingen av lymfvätska för att främja en minskning av svullnad i extremiteterna och öka patientkomforten, men ingen av metoderna erbjuder ett botemedel och andra behandlingar kommer att förbli nödvändiga. Medan procedurens återhämtningstid är ganska kort, är lymfödemkirurgi inte lika vanligt i USA som på andra håll, delvis på grund av risk-till-resultat-förhållandet.
Under lymfatikovenulär bypass, en form av lymfatisk rekonstruktion, skapar en läkare en koppling mellan lymfkanalen och blodomloppet. Denna brygga tillåter lymfvätskor att rinna ut i blodomloppet och hjälper till att förhindra ansamling av vätska i lymfkanalen som orsakar svullnaden. Bryggan mellan lymfkanalerna och blodomloppet låter lymfvätskan flytta till ett mindre överbelastat område, vilket gör att en del av trycket som byggs upp i den drabbade extremiteten när lymfvätskan samlas.
Bypass-lymfödemkirurgi innebär att man gör små snitt på cirka 1 cm (2.54 tum) i det drabbade området. En läkare arbetar genom varje snitt med hjälp av specialverktyg som är utformade för att skapa de små länkarna mellan lymfkanaler och blodkärl. Patienter släpps ofta från sjukhuset inom 24 timmar efter denna operation.
Mikrokirurgisk anastomos liknar lymfatisk venulär bypass genom att den också syftar till att skapa en ny väg för lymfvätskan. Skillnaden är att anastomos förbinder bra delar av olika, skadade lymfkanaler för att bilda ett bra utlopp för vätskan. Problemet med denna typ av procedur är om anslutningen kommer att lyckas.
Excisionskirurgi innebär vanligtvis borttagning av överflödig vävnad i den drabbade extremiteten. Detta kan åstadkommas på olika sätt, inklusive användning av en traditionell skalpell eller laser. Lymfödemkirurgi kan också innebära att man placerar en stent i artärerna nära lymfkörtlarna. Detta hjälper till att öka den totala cirkulationen till det drabbade området genom att öppna upp blodkärlen. Lymfkanaler rinner så småningom ut i blodomloppet, så förbättrad blodcirkulation kan hjälpa till att transportera överflödig lymfvätska bort från platsen för svullnad och in i kroppens cirkulationssystem.
Kirurgi för lymfödem botar inte problemet. Det är endast tänkt att hjälpa till att minska vissa symtom som en del av pågående terapi. Det ges ofta som ett alternativ för patienter som har lymfödem som inte har svarat bra på andra konventionella terapier. Andra lymfödembehandlingar, såsom användning av kompressionsstrumpor, massage och hudvård, används i samband med operation för bästa möjliga resultat.
Även om det ofta anses vara ett minimalt invasivt ingrepp, medför lymfödemkirurgi fortfarande vissa risker. Lymfvätskan består av extracellulär vätska som bär avfallsprodukter från celler, samt protein och vissa gifter som finns i kroppen. Dessa avfallsprodukter kan spilla tillbaka in i blodomloppet, potentiellt orsaka infektion och transportera gifter till andra delar av kroppen via cirkulationen. Excisionskirurgi har sina egna risker, inklusive risken för vävnadsskador och andra komplikationer som kan förvärra lymfödem eller resultera i ytterligare problem.