Klonidin ordineras regelbundet till barn för tillstånd som tics, uppmärksamhetsbrist och hyperaktivitetsstörning (ADHD), och ibland för högt blodtryck. I länder som USA godkänner Food and Drug Administration läkemedlet för barn endast för dess användning vid behandling av ADHD, och de har ännu inte utvärderat dess säkerhet och effektivitet för andra tillstånd. Detta betyder inte att klonidin hos barn inte används för andra tillstånd, och off-label recept är vanliga och anses lämpliga av många läkare. Det kan ha starka biverkningar och föräldrarnas vaksamhet krävs när barn ordineras medicinen, och därför övervägs säkerheten genom att väga risker mot fördelar.
Till skillnad från många andra mediciner som används för ADHD, är detta läkemedel inte ett stimulerande. Detta gör klonidin hos barn desto mer användbart för de 10 % eller fler barn som kan reagera dåligt på standardbehandling av sjukdomen med stimulerande mediciner som metylfenidat (Ritalin®) eller andra droger. Det verkar effektivt hos barn och kan minska några av de svåra symptomen på ADHD, som impulsivitet, rastlöshet och dåligt fokus.
Med tanke på FDA-godkännandet av säkerheten för klonidin hos barn för ADHD, är det också vettigt att se det som en potentiell behandling för andra störningar i den pediatriska befolkningen. Det har visat sig vara effektivt vid behandling av Tourettes syndrom och vid behandling av högt blodtryck. Det finns andra läkemedel tillgängliga för att behandla dessa tillstånd också.
Att hävda absolut säkerhet för klonidin hos barn är omöjligt. Som med alla läkemedel kan det finnas kraftfulla biverkningar och medicinen är inte lämplig för alla. De huvudsakliga biverkningarna som är relativt godartade inkluderar känslor av dåsighet, yrsel, torra ögon, mun och näsa samt huvudvärk.
Mer allvarliga biverkningar kan uppstå och kräver akut läkarvård. Dessa är smärta i bröstet, mycket stark sömnighet eller trötthet, darrningar eller skakningar var som helst i kroppen och snabba hjärtslag. Anafylaktisk allergisk reaktion på läkemedlet kan också förekomma och detta har symtom som nässelfeber, svullnad av ansikte, läppar och tunga, illamående, andningssvårigheter och astma. Dessa symtom kräver omedelbar medicinsk vård.
För att klonidin hos barn ska vara säkrare måste det administreras på lämpligt sätt. Den exakta dosen varierar beroende på barnets vikt och kan komma i form av piller eller plåster. Avbrytande av läkemedlet kräver också vård. Medicinen ska inte stoppas abrupt, om det inte finns allergi, eftersom det kan ge starka abstinensbesvär. Istället kräver det nedtrappning så minimala eller inga obehagliga effekter upplevs.
Dessutom bör barn ha en fullständig undersökning innan de får detta läkemedel. Klonidin kan påverka hjärtat, levern eller njurarna och om barn har någon sjukdom som påverkar dessa organ bör en annan medicin prövas. Föräldrar är också oroade över huruvida klonidin hos barn kommer att orsaka långtidseffekter som försenad tillväxt. Det finns ingen konsensus om detta, men många forskare hävdar att tillväxten faktiskt kan öka något eftersom en del av läkemedlets verkan är att en aning stimulera produktionen av tillväxthormon.