Ortopedisk medicin är en gren av medicinen som ägnar sig åt rörelseapparatens funktion. Specialister inom detta område är bekanta med tillstånd som påverkar ben, leder, senor, ligament och muskler, och de kan använda en mängd olika tekniker för att hantera dessa tillstånd. Många utövare inom ortopedi är ortopediska kirurger, även om de inte nödvändigtvis använder kirurgi i alla fall, medan andra väljer att specialisera sig på icke-kirurgiska ingrepp inklusive förebyggande medicin.
I huvudsak är ortopedisk medicin som medicinen av rörliga delar. Inom det förebyggande området fokuserar ortopedi på att lära människor hur man rör sig säkert och korrekt. Idrottare, hårt arbetande och andra människor som anstränger sina kroppar regelbundet utnyttjar ofta en ortopedisk läkare för att förhindra allvarliga skador på jobbet. Förebyggande åtgärder kan sträcka sig från specifika sträckor till användning av hängslen och andra stöd som är utformade för att förhindra skador.
När en skada uppstår kan en ortopedisk specialist besluta om det bästa behandlingsförloppet. Skador kan variera från trauma som orsakar trasiga ligament och brutna ben till degenerativa sjukdomar som leder till ledinflammation. Mediciner, sjukgymnastik, korrigerande tandställning, dragkraft och kirurgi kan alla användas för att behandla specifika medicinska tillstånd. Ortopedisk kirurgi har vuxit sig ganska avancerad, inklusive allt från att sätta och fästa brutna ben till att totalt ersätta leder som knät.
Målet för de flesta ortopedläkare är att hålla sina patienter friska, med ett sunt muskuloskeletalt system. Förebyggande medicin är en stor del av vissa metoder, eftersom ortopediska skador kan orsaka kroniska problem, och det är bättre att undvika dem, om möjligt. Behandlingsprogram inkluderar vanligtvis långa perioder av sjukgymnastik och omskolning för att förhindra att en skada återkommer, tillsammans med regelbundna kontroller för att bekräfta att platsen för en skada läker ordentligt. Detta är särskilt kritiskt vid degenerativa ortopediska skador, som måste övervakas noga med avseende på tidiga tecken på återfall.
För att bli ortopedläkare måste någon gå på läkarutbildning och flera års residens. Vanligtvis varar uppehållstillståndet i ortopedisk medicin i fyra år, och en läkare kan välja att bedriva ytterligare utbildning och eventuell certifiering inom en subspecialitet som idrottsmedicin om han eller hon så önskar. Vissa utövare av ortopedisk medicin är mer intresserade av alternativ medicin, i vilket fall de kan söka certifiering inom kiropraktik, massage och andra discipliner som är utformade för att behandla rörelseapparaten. Dessa utövare är inte läkare, men de kan ge värdefull vård, särskilt om de arbetar med en läkare.