Brytningskirurgi är en procedur som kan eliminera eller minska behovet av att bära glasögon eller kontakter. Oavsett om en person är närsynt, långsynt eller har astigmatism, kan refraktiv kirurgi ofta lösa problemet. Att genomgå ett sådant förfarande gör att många människor kan leva sina liv utan att behöva oroa sig för att köpa nya glasögon eller kontakter vart till vartannat år. Dessa ögonoperationer är dyra och täcks vanligtvis inte av sjukförsäkringen.
Under 1980-talet blev ett brytningsförfarande som kallas radiell keratotomi (RK) populärt bland dem som sökte frihet från glasögon och kontakter. Under denna operation gjorde kirurgen snitt i de yttre områdena av hornhinnan. Som ett resultat blev den centrala delen av hornhinnan tillplattad. RK-operationer hade förmågan att korrigera milda till måttliga fall av närsynthet. Under samma tidsperiod introducerades också en procedur som kallas astigmatisk keratotomi, där perifera snitt gjordes på hornhinnan. Med tiden ersatte mer avancerade refraktiva operationer radiell keratotomi, men astigmatisk keratotomi används fortfarande för patienter som behöver operation för grå starr.
En av de vanligaste refraktiva operationerna som utförs idag kallas laserassisterad in-situ keratomileusis (LASIK) operation. I denna speciella procedur ändras formen på hornhinnan permanent genom användning av en excimerlaser. En laseranordning eller bladanordning används för att skära en flik i hornhinnans yta.
Kirurgen lämnar ett gångjärn i ena änden av fliken. Därefter viker kirurgen tillbaka fliken för att avslöja den mellersta delen av hornhinnan som kallas stroma. En datorstyrd laser används sedan för att förånga en del av stroman. När detta är klart återställs klaffen till sin ursprungliga position.
Brytningskirurgi är inte ett ingrepp som alla borde få. Människor som är gravida eller ammar, de som tar medicin som ofta förändrar deras syn, de som är barn eller i början av 20-årsåldern och personer vars hormoner fluktuerar på grund av sjukdomar som diabetes kan ha en högre risk för misslyckade refraktiva procedurer. De som lider av autoimmuna sjukdomar kanske inte heller är bra kandidater för proceduren eftersom dessa hälsotillstånd stör kroppens förmåga att läka efter en operation.
Innan läkaren godkänner en patient för refraktiv kirurgi bör läkaren se till att patienten inte lider av torra ögon, eftersom refraktiva operationer kan irritera tillståndet ytterligare. Personer med tunna hornhinnor är inte berättigade till proceduren eftersom en brytningsoperation utförd på en person med tunna hornhinnor kan orsaka blindhet. En läkare bör också screena en patient för stora pupiller. Brytningsoperationer bör inte utföras på personer med stora pupiller eftersom detta kan leda till att patienten upplever dubbelseende, bländning, stjärnskott och glorier.
Personer som lider av blefarit eller inflammation i ögonlocken bör också undvika refraktiv kirurgi eftersom tillståndet ofta förvärras efter ingreppet. Slutligen, de som har genomgått brytningsingrepp tidigare kanske inte är bra kandidater för en annan operation. Patienter i denna kategori bör rådgöra med sina läkare angående deras specifika fall.