I de flesta fall bekräftar läkare att de flesta analgetika är säkra att ta under graviditeten. Vissa försiktighetsåtgärder och villkor gäller dock. Alla smärtstillande medel under graviditeten påverkar det ofödda barnet, så vissa läkemedel bör undvikas helt, medan andra smärtstillande medel är acceptabla endast under vissa perioder i barnets tillväxt. För att avgöra om ett visst smärtstillande medel är säkert för en viss gravid patient, överväger läkare många faktorer, inklusive patientens hälsa, befintliga medicinska tillstånd, fosterutveckling, möjliga smärtstillande interaktioner med andra mediciner och stressnivå.
När en patient upplever smärta frisätter kroppen kortisol och andra stresshormoner som kan skada det utvecklande barnet, hämma blodflödet till moderkakan eller orsaka för tidig förlossning. Analgetika minskar smärta och i sin tur minskar stressen. Medicinsk personal överväger ofta patientens smärttolerans och stressnivåer med de möjliga, associerade riskerna med smärtstillande medel under graviditeten. När homeopatiska och andra naturliga smärtlindrande tekniker inte är effektiva tillåter läkare sällsynta smärtstillande doser för sina gravida patienter.
Analgetika delas in i två kategorier, icke-opioida, receptfria och opioida, eller narkotiska, receptbelagda analgetika. Icke-opioida läkemedel inkluderar acetylsalicylsyra, paracetamol, ibuprofen och naproxen. Opioider är mer kraftfulla smärtstillande medel och inkluderar sådana läkemedel som kodein, oxikodon, morfin, hydrokodon och meperidin. Dessa läkemedel lindrar smärta genom att störa de fysiologiska processerna för smärtsensorisk mottagning i någon form. Vissa analgetika är därför säkrare än andra.
Av de icke-opioida läkemedlen anses paracetamol i allmänhet vara det säkraste, eftersom läkemedlet inte har några allvarliga biverkningar och inte stör produktionen av hormonet prostaglandin. Låga doser av acetylsalicylsyra anses vara säkra, och vissa studier visar att acetylsalicylsyra kan förhindra havandeskapsförgiftning, ett allvarligt tillstånd som orsakar högt blodtryck hos gravida kvinnor. Ibuprofen och naproxen stör prostaglandinbildningen och studier är osäkra angående riskerna med användningen av dem. Nästan alla läkare är överens om att gravida kvinnor bör avstå från alla analgetika under den sista trimestern eftersom dessa läkemedel kan orsaka blödningar, förlossningsproblem eller missfall.
Opioidläkemedel, såsom morfin, oxikodon och fentanyl, har visat sig minska smärta med få biverkningar. Läkare varnar dock fortfarande för långvarig eller frekvent användning av dessa analgetika under graviditeten. Biverkningarna av analgetika hos gravida kvinnor är relativt okända och läkare administrerar vanligtvis opioid efter att andra analgetika har visat sig vara ineffektiva. Merperidin kan orsaka kramper och skakningar hos känsliga patienter och bör undvikas. Spädbarn som fötts av mödrar på höga doser av opioidanalgetika under graviditeten har drabbats av abstinenssymptom efter födseln.
Medan de flesta läkare tillåter olika användningar av smärtstillande medel för sina gravida patienter, betonar dessa specialister försiktighet och en mycket kontrollerad läkemedelsbehandling. Av alla analgetika anses acetaminophen vara det säkraste, men gravida kvinnor bör undvika all smärtstillande användning under graviditetens sista trimester. Analgetika kan interagera med andra receptbelagda läkemedel eller en kvinnas befintliga tillstånd, så en gravid kvinna bör alltid rådgöra med en läkare innan hon tar smärtstillande medel under sin termin.