Att använda dexametason mot illamående är en effektiv behandling, men mekanismen genom vilken den fungerar är inte helt känd. Läkemedlet används för att förebygga illamående hos kemoterapipatienter och de som genomgår kirurgiska ingrepp. Studier har bekräftat att även låga doser av dexametason är effektiva för att förebygga illamående hos de flesta patienter. Läkemedlet klassas som en glukokortikoid och används vanligtvis för att minska svullnad och inflammation. Biverkningar av läkemedlet inkluderar ökad aptit, sömnsvårigheter och yrsel.
Den exakta mekanismen för dexametason mot illamående är inte känd, men läkemedlet används fortfarande ofta för att förhindra det. Läkare tror att läkemedlet kan förhindra verkan av prostaglandin, som kontrollerar sammandragningen av glatta muskler, och därmed stoppar sammandragningarna som orsakar kräkningar. Det är också möjligt att läkemedlet orsakar frisättning av endorfiner som stimulerar aptiten och förbättrar humöret. Dexametason ges till cancerpatienter vars mediciner kan orsaka illamående. Läkemedlet används även för patienter som genomgår operation för att förhindra postoperativt illamående och kräkningar.
Studier har bekräftat att användning av dexametason mot illamående är en effektiv behandling. Effektiviteten av dexametason mot illamående är jämförbar med traditionella antiemetika, som är läkemedel vars enda syfte är att behandla illamående. Placebokontrollerade studier har bekräftat att doser så låga som 5 milligram (mg) är tillräckliga för att behandla postoperativt illamående och kräkningar. Den mesta forskningen använder en enda dos på 8 mg av läkemedlet för att effektivt behandla illamående hos postoperativa patienter. Dexametason är bättre på att behandla illamående hos kvinnor som tidigare har lidit av åksjuka, av okänd anledning.
Läkare använder dexametason mot illamående trots att läkemedlet inte är ett antiemetikum. Det klassas som en glukokortikoid, vilket är en typ av steroid. Läkemedlet är inte naturligt förekommande, som många steroider, utan tillverkas syntetiskt. Traditionellt används läkemedlet för att behandla inflammation och svullnad hos patienter som lider av allergiska reaktioner. Det fungerar genom att stoppa de vita blodkropparna, som är kroppens försvar mot infektioner.
Biverkningar av att ta dexametason mot illamående har inte observerats i studier, men de är möjliga. Potentiella biverkningar av läkemedlet inkluderar huvudvärk, ökad aptit och viktökning. Dexametason kan också orsaka sömnlöshet, yrsel och förändringar i menstruationscykeln hos kvinnor. Läkemedlets immunsystemsdämpande mekanism gör infektion till en risk för patienter som tar läkemedlet regelbundet – alla patienter som upplever feber eller halsont bör kontakta sin läkare. Mer allvarliga biverkningar av läkemedlet inkluderar muskelkramper, överdrivna blåmärken eller blödningar och kramper.