Före aspirin fanns det vit pil, eller Salix alba. Det vita pilträdets bark innehåller salicylater – samma som finns i aspirin, men i en mindre koncentrerad form. Vit pilbark, även känd som Salicin pil och gråtpil, har använts för att lindra smärta och inflammation i tusentals år. Vit pilbark används fortfarande av örtläkare för att behandla feber, huvudvärk, artrit, smärta, inflammation och hjärtsjukdomar.
Barken på det vita pilträdet innehåller föreningen salicin. Salicin är ett smärtstillande medel som är grunden för både salicylsyra och acetylsalicylsyra, eller aspirin. Aspirin tenderar att fungera snabbare än vit pilbark, men personer som har magbesvär när de tar acetylsalicylsyra kan föredra växtläkemedlet, eftersom det inte tenderar att orsaka magvärk. Dessutom klarar sig de som lider av reumatoid artrit ofta bättre när de tar vit pilbark än aspirin.
Aspirin har sedan en tid tillbaka varit känt för att förhindra hjärtinfarkt, förutom att det minskar smärta och inflammation. Även om det inte har bevisats i kliniska prövningar, anses vit pil av många ha samma effekt, förebygga hjärtinfarkter genom att förtunna blodet och förhindra blodproppar som orsakar inte bara hjärtinfarkt utan även stroke. Dessutom ökar inte pilbarken risken för sår eller magblödningar. Andra möjliga fördelar med vit pil inkluderar att minska risken för tjocktarms- och magcancer, sänka blodsockret och minska livmoderkramper.
Vit pilbark finns i hälsokostaffärer och hos örtläkare. Det finns i kapselform eller bulkpulver, samt tinkturer och extrakt. Vitt pilte kan göras genom att tillsätta en tesked pulver till en kopp varmt vatten. Detta te kan drickas upp till tre gånger om dagen och är ganska bittert, men socker eller honung kan tillsättas.
Precis som acetylsalicylsyra bör vit pilbark inte ges till barn, eftersom det kan orsaka Reyes syndrom som potentiellt kan vara dödligt. Vit pil bör inte tas av någon som använder blodförtunnande medel. Alla med gastrointestinala problem eller magsår bör alltid rådfråga sin läkare innan de tar denna ört.