Brachyterapi är en typ av strålbehandling som används för att behandla vissa typer av cancer. Även känd som fröimplantation, innebär denna behandling implantering av en liten, radioaktiv pellet i en tumör, vilket gör att strålning dödar cancerceller över tiden. Brachyterapi anses vara ett extremt effektivt sätt att behandla flera typer av cancer, inklusive prostata-, lung-, rektum-, bröst- och livmoderhalscancer. Denna behandling har den extra fördelen att den orsakar färre biverkningar än konventionell strålbehandling.
I konventionell strålterapi, känd som extern strålbehandling, ligger en patient på en yta medan en strålstråle riktas mot platsen för tumören. Strålningen sänds ut av en utrustning som kallas linjäraccelerator, som använder mikrovågsteknik för att generera joniserande röntgenstrålar. Dessa strålar är giftiga för celler, och strålen är koncentrerad och riktad för att specifikt rikta cancerceller. Trots de ansträngningar som gjorts för att endast rikta in sig på tumören, uppstår biverkningar i nästan alla fall på grund av effekterna av strålning på omgivande vävnader.
Brachyterapi skiljer sig från extern strålterapi på flera sätt. För det första levereras strålningen från insidan av kroppen, snarare än från utsidan av kroppen. Detta uppnås genom att implantera en mikroskopisk pellet, eller frö, inuti själva tumören, med hjälp av en kateter eller nål. Efter att fröet har implanterats, bekräftas dess placering med en MRT, CT eller annan avbildningsskanning, och platsen justeras efter behov. Fröet är inneslutet i en metallkapsel, som i sig inte är radioaktiv men låter strålning passera till omgivande vävnader.
En annan skillnad mellan brachyterapi och extern strålterapi är att strålningen som sänds ut av fröet bara färdas en kort sträcka. Fröet avger strålning i en radie runt sig och när det implanteras på rätt sätt påverkas tumörceller medan frisk vävnad lämnas oskadd. Som ett resultat orsakar denna typ av cancerterapi färre biverkningar, som i allmänhet är mindre allvarliga. Ofta är biverkningar begränsade till viss ömhet och svullnad på den plats där fröet har implanterats. Dessutom tenderar behandlingen att vara mer effektiv eftersom användningen av ett förseglat, radioaktivt frö tillåter användning av en högre dos av strålning än vad som skulle vara möjligt med extern strålterapi.
Det finns två huvudtyper av brachyterapi: tillfällig och permanent. När behandlingen är tillfällig avges en högre dos av strålning i frön som bara lämnas på plats under en kort tid. Ofta stannar patienten som får terapin kvar på ett sjukhus medan fröna är på plats. Om behandlingen är permanent används en lägre dos strålning och patienten kan återvända hem en kort tid efter att fröet har implanterats. Även om faran är minimal måste patienten se till att begränsa närkontakten med kvinnor som är gravida och med barn.