Ett motgift är en kemikalie som motverkar effekterna av ett gift. Om det administreras tillräckligt snabbt och i tillräckliga mängder kan ett motgift rädda livet på en människa eller ett djur som har förgiftats. Antivenom, eller antivenin, är ett slags motgift mot giftet som härrör från bett eller stick av en giftig varelse. Medan många gifter har ett känt motgift, är vissa dyra och svåra att producera. Om någon är känd eller misstänkt för att ha blivit förgiftad, kommer en giftcentral att kunna avgöra det bästa tillvägagångssättet.
De flesta gifter och gifter sprids snabbt genom kroppen via blodomloppet, så snabb läkarvård är avgörande för effektiviteten av ett motgift. Aktivt kol används som motgift för ett brett spektrum av förgiftningsfall. Intas av patienten absorberar det vissa gifter och hindrar dem från att passera in i blodomloppet. Etanol, insulin och natriumbikarbonat, eller bakpulver, är andra välkända ämnen som fungerar som motgift mot vissa gifter.
Vissa motgift, särskilt motgift, skapas genom att använda kroppens naturliga läkningsförmåga. Hos många varelser producerar blodomloppet antikroppar i närvaro av infektion, oavsett om den infektionen beror på sjukdomsmikrober eller annan organisk substans. Antikropparna neutraliserar den främmande kroppen och skyddar blodomloppet mot ytterligare infektion av samma ämne, en process som kallas immunisering. Genom att injicera testdjur med små, säkra mängder gift, kan forskare skörda de resulterande antikropparna och använda dem för att skapa antigift. Detta ämne kan bearbetas för användning i andra offer för giftiga bett och stick.
Tyvärr är antigifter dyra att tillverka och efterfrågan är låg. Läkemedelsindustrins ekonomi gör att de ofta inte är tillgängliga i fattiga länder. Forskare har haft viss framgång med att skapa universella antigift genom att studera giftiga varelsers DNA. Det är också möjligt att bygga upp immunitet mot gifter och andra gifter genom att regelbundet inta små mängder av giftet. Denna process kallas mithridatism.
Enligt legenden lät den forntida anatoliske kungen Mithridates skapa ett universellt motgift så att han inte kunde mördas av gift. Den innehöll små mängder av alla kända gift och motgift, och han fick i sig det dagligen för att skapa konstgjord immunitet. Ironiskt nog, när Rom tog hans huvudstad, försökte Mithridates begå självmord med gift, men misslyckades på grund av immuniteten. Mithridatism spelar en nyckelroll i många andra legender och i kända berättelser som Greven av Monte Cristo och Prinsessan.