Inom psykiatrin hänvisar eran av moralisk behandling till en viss förändring i attityder till behandling av psykiskt sjuka människor från slutet av 18-talet till första hälften av 19-talet. Moralisk behandling, som först praktiserades i England av den religiösa Quaker-gruppen, innebar att man behandlade interner på psykiatriska asylanstalter med respekt och gav dem beordrade rutiner att följa varje dag. Detta lugnare, skonsammare sätt att interagera med dem som lider av psykisk ohälsa stod i skarp kontrast till den tidigare metoden som användes, som var att låsa in människor utan något att göra varje dag bara för att hålla sin sjukdom borta från andra i samhället.
Kväkarna är en religiös grupp som utförde välgörenhetshandlingar som en del av sin religiösa övertygelse. I slutet av 18-talet drev en grupp kväkare ett psykiatrisk asyl i York, England, under ett nytt regelsystem som kallas moralisk behandling. Tidigare, både i England och på platser som USA, var asylplatser platser där människor med psykiska sjukdomar var inlåsta och i vissa fall bundna permanent. Även om vissa asylintagna lyckades bli bättre och ta sig ur fängelset, var den allmänna uppfattningen att de flesta fall av galenskap inte gick att bota, och så lite ansträngning gjordes för att bota patienterna.
Moralisk behandling medförde en massiv förändring i sättet att sköta psykiatriska institutioner, från 1800-talet och framåt. Kväkarna i York behandlade patienterna med respekt och tillät dem att prata med psykiatrikerna som individer som betydde något. Tristessen och bristen på stimulans, som tidigare kan ha förvärrat många sjukdomsfall, ersattes av en strukturerad vardag.
Denna rutin innebar att utföra produktivt arbete som att odla grönsaker i trädgården eller att sy. Patienterna tillbringade också tid varje dag med intressanta fritidsaktiviteter, som att läsa. På detta sätt ville kväkarna skapa en känsla av lugn och trygghet hos patienterna, och även så att patienterna skulle kunna bete sig så normalt som möjligt och ha en chans att hålla sig till accepterade normer för socialt beteende.
Andra länder insåg fördelarna med moralisk behandling jämfört med det tidigare grymma och kaotiska systemet och började implementera det i sina egna institutioner. Amerikanerna, till exempel, antog moralisk behandling i början till mitten av 1800-talet. Psykiatriska asyler byggdes ute på en lugn landsbygd och patienterna fick ordentligt med närande mat och intellektuell stimulans. Dessa nyckelbegrepp för moralisk behandling är fortfarande i bruk i moderna psykiatriska institutioner.