En central linjekateter, även känd som en central venkateter, är ett tunt, flexibelt rör som förs in i en ven och gängas till hjärtat eller centralvenen i bröstet. Denna enhet gör det möjligt för en läkare att administrera mediciner och blodtransfusioner samt ta blodprover. En central venkateter kan också hjälpa till att övervaka och registrera olika typer av blodtryck. Detta är normalt ett rutinmässigt polikliniskt förfarande. I en extern central linjekateter går slangen ut genom huden, medan en intern kateter inte har en utgångspunkt.
Beslutet att införa en kateter kan styras av många olika anledningar och situationer. Om en patient rutinmässigt får vätskor, mediciner och näringstillskott intravenöst, kan patientens läkare överväga att sätta in en central linjekateter. Placeringen av en central linje eliminerar eller drastiskt minskar mängden injektioner och intravenösa katetrar i armen. Detta kan bevara hälsan hos patientens ådror och hud, eftersom täta nålar och specialiserade mediciner kan vara skadliga.
En läkare för vanligtvis in en central venkateter medan patienten är på ett sjukhus och får anestesimedicin. Läkaren gör ett litet snitt och trär in katetern i kroppen. En intern kateter stängs in i kroppen vid denna punkt, medan en extern kateter kräver ett andra snitt för utgångsstället. Läkaren fäster linjen med stygn och applicerar ett sterilt förband på platsen där katetern lämnar kroppen.
Externa och interna centrallinjekatetrar väljs av olika anledningar. En inre central linjekateter kräver en nål för att leverera medicinen genom huden och in i slangen; därför är en extern kateter att föredra om patienten kommer att använda linan ofta. Eftersom yttre linjer lämnar huden, måste dock vårdgivaren vara noga med att hålla dem rena för att förhindra infektion. En inre kateter är dock innesluten i kroppen och kräver inga speciella förband eller omfattande vård.
En fördel med den centrala venkatetern är att den gör att mediciner kan administreras i bekvämligheten av patientens hem. För en individ som får ofta eller rutinmässiga mediciner och intravenös näring kan konstanta resor till sjukhuset eller slutenvårdsbehandling vara svårt och obekvämt. En central linjekateter gör det möjligt för en vårdgivare eller hemsjukvårdare att enkelt administrera mediciner utanför sjukhuset. Patientens vårdgivare ska vara välutbildad i skötsel och städning av en central linje samt beredd att kontakta sjukvårdspersonal om det finns några tecken på kateterinfektion eller komplikation.