Ordet ”ligatur” kommer från det latinska ordet ligatus, som betyder att binda, och syftar på allt som kan användas för att binda ihop eller koppla ihop något. Ligaturer finns i medicin, tryckeri, musik och mordutredningar. Formen och tillämpningen varierar beroende på i vilket sammanhang den används.
Inom medicin är en ligatur en bit tråd eller annan sutur som används för att binda av en fysisk struktur, såsom ett blodkärl, för att minimera blödning under operationen. I Tjeckien har en grupp kirurger använt denna metod för att behandla inoperabla tumörer. Processen går ut på att binda av alla vener och kärl som levererar blod till tumören, vilket effektivt svälter ut tillväxten och får den att atrofi.
Denna metod används också ibland för att ta bort godartade hudtaggar. En tråd eller liknande suturmaterial knyts hårt runt skin-taggen, vilket effektivt stänger av blodtillförseln. Med tiden torkar huden och faller av. Veterinärer och ranchägare använder ligaturverktyg när de kastrerar djur för att förhindra blödningar.
I tryckning är en ligatur en stilistisk form där två bokstäver binds ihop som om de vore en enda symbol, som ll, ff och fi. Även om effekten är konstnärlig, fanns det en mycket mer praktisk anledning att använda dessa med rörliga pressar. Typsättare använde separata block som innehöll en bokstav vardera för att stava ut dokumentet de ville skriva ut. Genom att kombinera två bokstäver till en symbol på ett block kunde de snabba upp sättningsprocessen och spara utrymme. Med tillkomsten av datorer eliminerades det praktiska syftet med att använda ligaturer i tryck, även om vissa datorteckensnitt fortfarande innehåller detta stilistiska alternativ.
Musiker är bekanta med två mycket olika typer av ligaturer. Den ena är en vågig linje som binder samman musiknoter i ett partitur. Toner kopplade på detta sätt ska spelas eller sjungas som en enda fras. Metallbandet som fäster vassen till munstycket på ett träblåsinstrument kallas också en ligatur. Träblås är musikinstrument som saxofon, klarinett eller oboe, som producerar ljud när vind, eller andetag, passerar över en vass placerad i munstycket.
För en mordutredare är en ligatur allt annat än en persons händer som används för att strypa någon. Strypning är ofta ett tillfällesbrott och mordvapnet är ofta något som finns nära till hands, som en ståltråd, rep, bälte, snöre, slips eller annat klädesplagg som kan placeras hårt runt offrets hals och knytas av. Majoriteten av offren för strypning genom ligatur är kvinnor.
Bevis på ligaturstrypning inkluderar en rak linje lindad runt halsen, vilket står i kontrast till det v-formade märket som lämnas av ett rep i en hängning. Dessa sår är vanligtvis bruna med röda konturer och kan ofta ha ett avtryck av det material som används för att kväva offret. Djupa blåmärken kan också förekomma, särskilt i området där en knut knöts.