Akutkirurgi är en operation som måste ske omedelbart. Det står i kontrast till andra operationstyper där det finns mer tid att fatta ett beslut, som elektiva och semi-elektiva operationer. Att försena eller vägra en akut operation kan för alltid skada en patients hälsa, avsevärt minska funktionen eller orsaka dödsfall. Även om dessa operationer varierar i typ, måste de utföras omedelbart. Kirurger kan ha vissa rättigheter när de utför dem som inte gäller i andra fall.
Det finns tre typer av operation som definieras av den tid som är tillgänglig för att bestämma: akut, semi-elektiv och elektiv. Semi-elektiva operationer måste göras för att bevara hälsa, liv eller kroppsfunktion, men det finns ett större tidsfönster där de kan utföras. Till exempel kan ett barn med lindriga hjärtfel behöva dem repareras så småningom. Tidpunkten kanske inte är brådskande och flera månader eller år kan dröja innan dessa defekter skadar hälsan.
Däremot utförs elektiva operationer för tillstånd som inte nödvändigtvis innebär hälsorisk. Många kosmetiska operationer är valbara. Varje ingrepp som har ett hållbart icke-kirurgiskt alternativ, och som inte äventyrar hälsa eller funktion, är potentiellt valbart.
Situationerna som kräver en akut operation är varierande. Sår från saker som knivar eller kulor, som äventyrar organens funktion, behöver omedelbar kirurgisk behandling. Partiell eller total avlossning av extremiteter och allvarliga frakturer med benet som penetrerar huden är ytterligare exempel.
Total dysfunktion av organ, som hjärta, lunga, hjärna, mjälte eller blindtarm, måste ofta behandlas omedelbart. Under graviditeten kan djupgående mödra- eller fosterbesvär kräva ett akut kejsarsnitt. Varje form av allvarlig inre blödning kräver också potentiellt akut operation.
Patienter som har möjlighet att ge sitt samtycke till akut operation har möjlighet att avböja det och får veta vilka risker de har om de gör det. Vissa vill inte ha en operation och skapar ett avancerat direktiv som anger deras önskemål. Detta steg är viktigt, eftersom kirurger kan ha befogenhet att fatta beslut om akut operation utan patientens samtycke.
Till skillnad från elektiva och semi-elektiva operationer kan akuta operationer vanligtvis utföras utan samtycke. När ett tillstånd bedöms vara potentiellt dödligt eller sannolikt permanent försämra funktionen, gör medicinsk personal allt för att få samtycke från patienten eller en familjemedlem. Om detta samtycke inte kan erhållas, på grund av att patienten är medvetslös eller att familjen inte är tillgänglig, fortsätter läkaren med behandlingen eftersom fortsatt väntan riskerar patientens hälsa eller liv.
Vanligtvis kommer kirurger inte att fördröja att rädda ett liv om de inte har samtycke. De har vanligtvis rättsskydd för att fatta ett beslut av sådan omfattning. Detta scenario inträffar inte med elektiva och semi-elektiva operationer. Det finns tid att planera för dessa procedurer och att använda standardåtgärder för att få patient- och/eller familjetillstånd.