Enligt en standard som utvecklades 1970 finns det vanligtvis fyra klassificeringar av antiarytmiska läkemedel, inklusive natriumkanalblockerare, antisympatiska nervsystemmediciner, kaliumkanalblockerare och kalciumkanalblockerare. Den första klassen är i allmänhet ytterligare uppdelad i kategorierna a, b och c, som representerar svag, måttlig och stark blockeringsförmåga. En annan grupp kallas ibland klass V, eller diverse. Vissa antiarytmiska läkemedel kan falla i mer än en kategori, eftersom de ger mer än en verkan.
Klass I antiarytmika, eller natriumkanalblockerare, korrigerar arytmier genom att binda till och blockera kanaler som tillåter natriumjonåtkomst. Antingen ger denna verkan en längre vilofas innan cellerna blir mottagliga för sammandragningsstimulering eller så förlänger verkan den tidsperiod under vilken cellerna får stimulering innan de producerar en sammandragning. Läkare refererar i allmänhet till dessa faser som den effektiva refraktärperioden (ERP) och aktionspotentialens varaktighet (APD). Läkemedel i denna klassificering kan förlänga endera eller båda faserna, men de har i allmänhet ingen effekt på hjärtats elektriska ledningsvävnad. Prokainamid, lidokain och propafenon är exempel på klass I natriumkanalblockerare som kan användas för att behandla ventrikulär takykardi eller förmaksflimmer.
Betablockerare, som tillhör klass II av de antiarytmiska läkemedlen, binder vanligtvis till beta-adenoceptorerna i elektrisk ledningsvävnad och annan hjärtvävnad, vilket förhindrar vidhäftning av signalsubstanserna adrenalin och noradrenalin. Vissa läkemedel blockerar β1- och β2-receptorställen, medan andra bara blockerar β1-ställen. Blockering av tillgång till signalsubstanser minskar eller eliminerar i allmänhet stimulering av det sympatiska nervsystemet. Denna åtgärd saktar vanligtvis hjärtfrekvensen genom att kontrollera nivån av kontraktilitet och elektrisk ledning. Atenolol, karvedilol och propanolol är betablockerare som läkare kan använda för att behandla hjärtinfarkt, högt blodtryck och takykardi.
Kaliumkanalblockerare, som består av klass III antiarytmika, binder till kanaler av icke-ledande vävnad som tillåter kaliumjoner att lämna cellen. Denna åtgärd förlänger inte bara avslappningsfasen (ERP), utan förlänger också den tid som celler kräver för att bli tillräckligt stimulerade och producera en sammandragning (APD). Dessa åtgärder kontrollerar takykardi genom att förhindra för tidig stimulering som produceras av anomala triggers. Vissa mediciner i denna grupp utför åtgärder av mer än en klass. Amiodaron, även om det anses vara en kaliumkanalblockerare, uppvisar också egenskaperna hos klass I, II och IV mediciner, och sotalol är också en betablockerare.
Klass IV antiarytmiska medel, kända som kalciumkanalblockerare, påverkar hjärtats ledande och icke-ledande vävnader tillsammans med vaskulär glatt muskulatur. Blockering av dessa kanaler förhindrar vanligtvis kalciumjoner från att komma in i cellen, vilket ger avslappning. Denna åtgärd saktar vanligtvis hjärtfrekvensen genom att minska ledningshastigheten och nivån av kontraktilitet. Diltiazem, nifedipin och verapamil är kalciumkanalblockerare som läkare kan ordinera för behandling av angina, förmaksflimmer, takykardi eller högt blodtryck.
Adenosin och digoxin tillhör den diverse, eller klass V-gruppen, av antiarytmika som läkare ofta kallar hjärtglykosider. Dessa mediciner påverkar hjärtat som andra antiarytmika men gör det utan att blockera joner. De saktar eller minskar vanligtvis hjärtats konduktivitet, även om digoxin också förlänger den refraktära perioden. Hjärtglykosider kan förskrivas för takykardi eller förmaksflimmer.