Svensk bitter är ett örtmedel, vanligtvis tillagat som en dryck, som traditionellt tros bota matsmältningsbesvär. Trots sitt namn tros tillägget ha sitt ursprung i Schweiz. Den återupptäcktes, och hävdades, av svenska naturmedicinska läkare någon gång i slutet av 1700-talet. Svensk bitter görs traditionellt genom att blötlägga 11 olika örter och örtextrakt i alkohol. Alkoholhaltiga versioner av bittert finns fortfarande, men oftast säljs tillskottet idag antingen som en vattenbaserad dryck eller i pulverform.
Det råder en viss tvist med avseende på vad en traditionell svensk bitterdos är gjord av. Örtspecialister och naturmedicinläkare är vanligtvis överens om att bitter bör göras med 11 ingredienser, men exakt vad dessa ingredienser är kan vara något kontroversiellt. De flesta bitterformler på marknaden idag innehåller åtminstone spårmängder av de medicinska örterna aloe, myrra, saffran, karlintistelrot, angelicarot, rabarberrot, sennablad, kamfer, zedoary, manna, myrra och venezian. Vissa tillverkare gör ersättningar, lägger till ytterligare föreningar eller utelämnar vissa ingredienser helt.
Det är en allmän uppfattning att svensk bitter först administrerades, redan på 18-talet, i form av en alkoholhaltig dryck. Örter, rötter och medicinska svampar blötlades vanligtvis av en apotekare i vodka eller fruktsprit i ett antal veckor innan de filtrerades i dosstora flaskor. Vissa bitterprodukter innehåller idag alkohol, men oftast på samma sätt som många förkylnings- och hostmediciner innehåller alkohol: det vill säga i lägre, mer medicinska doser. Kunder som vill prova spritbaserad bitter måste oftast göra sin egen.
Europa är den primära marknaden för svensk bitter, men tillskottet tillverkas och säljs över hela världen. Dess produktion är dock inte reglerad av någon nationell myndighet, och följaktligen tenderar det att finnas en stor grad av variation i både innehåll och styrka hos produkter märkta ”Svensk bitter”. De flesta länder kontrollerar bara ingredienserna, marknadsföringen och produktionen av farmaceutiska läkemedel. Örttillskott som bittert kontrolleras vanligtvis bara, om alls, av ett lands kosttillskottsregler, som tenderar att vara mer avslappnade.
De flesta svenska bitterprodukter syftar till att bota matsmältningsbesvär, men det är inte ovanligt att hitta bitterbaserade krämer och lotioner för att återställa ungdomlig hud, Swedish bitters-kapslar som lovar att ge extra energi, eller bitterspulver för att göra ett lugnande, ofta laxerande te. Det säljs av många hälsokostbutiker som en vattenbaserad växtbaserad tonic. Många företag beskriver svenska bitters fördelar som ett botemedel mot de flesta åkommor, och det rekommenderas för en mängd olika tillstånd.
Även om sammansättningen av bitter kan variera kraftigt från tillverkare till tillverkare, finns det relativt få hälsorisker förknippade med måttlig konsumtion. Rapporterade biverkningar av svenska bitters inkluderar illamående, uttorkning och matsmältningsbesvär, men obehag är sällan allvarliga eller långvariga. Ändå är det alltid en bra idé att prata med en läkare innan du påbörjar någon form av kosttillskott, växtbaserat eller annat.