Används främst inom kardiovaskulär medicin, terapeutisk angiogenes avser kliniska experimentprocesser som använder mänskliga tillväxtfaktorer som en behandling för otillräcklig blod- och vävnadsperfusion. Läkare kan välja att arbeta med terapeutisk angiogenes efter misslyckande med traditionella behandlingar för ischemisk hjärtsjukdom, perifer artärsjukdom och makuladegeneration, såväl som andra störningar där blodflödet och vävnaden har försämrats. Processen kan också hjälpa till att reparera kroniskt skadad vävnad associerad med cancer och artärsår, såsom diabetesrelaterade sår i nedre extremiteter eller venösa sår i benet. Även om den klassificerades som experimentell, började denna form av angiogenes att vinna respekt hos läkare i slutet av 20-talet.
Enbart angiogenes är en naturligt förekommande process genom vilken kroppen regenererar skadade blodkärl eller vävnad som svar på trauma och sjukdom. En önskan att replikera denna process ledde till den vetenskapliga identifieringen av cytokinproteinet vaskulär endoteltillväxtfaktor (VEGF), som är en av huvudmolekylerna som är ansvariga för att signalera människokroppen när det är dags att initiera vävnadsregenerering. Denna upptäckt gav det medicinska samfundet den information som var nödvändig för att börja utveckla terapeutisk angiogenes i en klinisk miljö. Först användes av Dr. Napoleone Ferrara 1989 för att behandla åldersrelaterad makuladegeneration, användningen av processen spred sig snabbt till ytterligare sjukdomar.
Sedan upptäckten av terapeutisk angiogenes har forskare identifierat flera ytterligare cytokinsubstanser, inklusive fibroblasttillväxtfaktorer (FGF), granulocytkolonistimulerande faktor och placentatillväxtfaktor, såväl som många andra. Medan vissa av dessa har ett rykte om sig att orsaka en oönskad ökning av sjuk cellulär aktivitet, har andra potential att stimulera tillväxten av skadade blodkärl hos patienter som lider av cancer och många kärlsjukdomar. Till stöd för dessa potentiella fördelar har flera välkända organisationer genomfört vetenskapliga prövningar fokuserade på klinisk användning för terapeutiska behandlingar som involverar mänskliga tillväxtfaktorer. VIVA-studierna av Minneapolis Heart Institute Foundation visade en signifikant förbättring hos anginapatienter som behandlades med höga doser av VEGF, medan prövningar utförda av St. Elizabeth’s Medical Center avslöjade VEGFs förmåga att förbättra angiogenes hos patienter som lider av kritisk extremitetsischemi.
Terapeutisk angiogenes kan förbli i den experimentella kategorin under en tid, eftersom ytterligare tester är nödvändiga för att identifiera dess långsiktiga risker och fördelar. De mest pressande frågorna förknippade med behandlingen involverar att bestämma det bästa sättet för tillförsel, att definiera den rätta dosen och att upptäcka vilka angiogena tillväxtfaktorer som fungerar bäst för specifika tillstånd. Om dessa frågor besvaras på ett tillfredsställande sätt kan terapin bli en viktig del av behandlingsplanerna för personer med kärlsjukdomar och andra typer av tillstånd som orsakar vävnadsskador.