En 504 beteendeplan upprättades genom Rehabilitation Act från 1973, en del av federal lag i USA. Beteendeplanen 504 hjälper till att tillhandahålla boende för studenter som anses vara fysiskt funktionshindrade. Funktionsnedsättning betyder inte nödvändigtvis försämring av gång eller rörelse, utan kan hänvisa till kroniska tillstånd som svår astma, eller till erkända inlärningsproblem som autism och ADHD.
Många undrar hur en 504-beteendeplan skiljer sig från en Individualized Education Plan (IEP). Den största skillnaden är att IEP försöker tillhandahålla boende för studenter som har betydande skillnader i inlärningsförmåga. Sådana individer kan testa bra, men presterar konsekvent dåligt i klassen; de kan ha tal-/språksvårigheter eller kodningssvårigheter som dyslexi. Vissa har stora skillnader mellan skrift och talat språk.
I allmänhet har varken 504-beteendeplanen eller IEP något att göra med ett barns intelligens, även om det naturligtvis finns vissa studenter som kan behöva anpassningar på grund av mental retardation. Vanligtvis fokuserar dessa planer på att anpassa inlärningsstilar som skiljer sig från det undervisningssätt som ges i en viss skola. En dyslektisk student eller ett barn med tal-/språkförseningar kan vara lika intelligenta som en typisk hetero A-student. Så varken IEPs eller 504 beteendeplaner bör betraktas som stigmatiska.
Faktum är att normalt beteendeplanen 504 handlar mer specifikt om medicinska funktionshinder som kan göra det svårt för ett barn att fullt ut delta i alla aktiviteter som en student måste anses vara kompetent för. Barnet med kronisk astma kan till exempel ha undantag eller särskilda modifieringar när det gäller idrottslektioner. Han eller hon kan ha adaptiv PE eller ha ett PE-program utformat som gör det möjligt för honom eller henne att nå rimliga mål utan att överskrida sina gränser.
504-beteendeplanen kan vara till stor hjälp när det inte finns någon akademisk diskrepans. Vissa barn kan behöva ytterligare stöd efter långa sjukhusvistelser och ändå inte testa i IEP-parametrar. I dessa fall kan utvärdering av stödtjänster som rådgivning i skolan, vänskapsgrupper eller planer för när ett barn måste vara frånvarande på grund av ofta sjuka hjälpa barnet att känna sig framgångsrik. Dessutom är dessa planer skräddarsydda för att eleven ska slutföra skolan och få full poäng för slutförandet.
En 504-beteendeplan kan införas innan en elev ens går in i gymnasieskolan. De flesta barn med 504-klassificering kan skrivas in i gratis förskolor, kallade SELPA-skolor, som hjälper dem att lära sig tidiga socialiseringsfärdigheter, vilket ökar deras framgång i tidig grundutbildning. SELPA-skolor skräddarsyr också utbildning för att möta behoven hos barn med funktionshinder och varje skola kommer att ha ett särskilt fokus på typer av funktionshinder, så barn är rimligtvis grupperade med andra med liknande förmåga.
Beteendeplanen 504 kan än vara till stor hjälp i grundskolan och gymnasieskolan. Ett medicinskt ömtåligt barn kan kräva större övervakning än ett barn med perfekt hälsa. När detta är fastställt måste skolan anlita någon som skuggar det barnet under rasterna, eller i vissa fall för att hjälpa eleven under alla aspekter av dagen. På så sätt ingår barnet fullt ut i en vanlig klass.
Där betydande funktionshinder som autism eller retardation finns, kan 504 beteendeplanen också justera standarder för utvärdering av studenten. Detta är särskilt effektivt i elementära miljöer, men börjar tappa kraften i gymnasiet. När betygsnormerna ändras i gymnasieutbildningen kan eleverna inte vara behöriga att ta examen, utan kan istället bara få ett intyg om avslutad gymnasieskola.
Gymnasieskolor kan dock inte förbjuda elever att ta sina examensbevis när allvarliga fysiska utmaningar gör vissa obligatoriska kurser omöjliga. Till exempel kan barnet med betydande rörelsestörning inte hållas kvar från examen eftersom han eller hon inte kan delta i fysisk träning. Omvänt kan ett barn med inlärningssvårigheter på en IEP inte ta examen utan att klara gymnasieexamen. Nya regler har skärpt begränsningarna för examen och erbjuder färre och färre ändringar för elever med inlärningsutmaningar, särskilt under standardiserade tester.
Ändå kan beteendeplanen 504 vara ett fantastiskt verktyg för att hjälpa barnet att vara en fullvärdig deltagare i ett klassrum. Likaså tros tidig inkludering i klasser för barn med olika funktionsförmåga föda empati hos yngre barn som inte kräver inlärningsplaner. Detta kan i slutändan leda till minskning av grumling eller retande vid senare åldrar, eftersom barn har haft fördelen av att vara klasskamrater med elever med olika förmågor eller med betydande medicinska problem, sedan tidig grundskola.