Den främsta fördelen med att använda interferon för hepatit B är den relativt höga svarsfrekvensen bland patienter. Behandlingen i sig är i allmänhet enkel och består av ett regelbundet schema med injektioner. Att ta interferon mot hepatit B är dock inte utan dess nackdelar, eftersom behandlingen har visat sig ha många fysiska biverkningar. Interferonterapi är också dyrt; förutom injektionerna kräver det konstant övervakning av patientens blod för eventuella positiva eller negativa svar på behandlingen. Den mindre än 50-procentiga framgångsfrekvensen och risken för skadliga biverkningar kan vara föga tilltalande för individer med begränsade resurser.
Hos många individer anses en hepatit B-infektion vara akut och kan avlägsnas från deras system utan behandling alls. Patienter som behöver interferon för hepatit B-behandling står för mindre än 1 procent av alla fall. I händelse av att infektionen är kronisk blir behandling nödvändig för att förhindra allvarliga skador på levern, som i sin tur kan äventyra patientens liv.
Interferon är ett naturligt förekommande ämne i människokroppen som spelar en avgörande roll för att försvara systemet från virusattacker, inklusive de som orsakas av hepatit B-viruset. Hepatit B-behandling involverar normalt interferon Alpha-2B, men kan även inkludera Alpha-2A. Injektion av interferon kan bidra till att förbättra patientens förmåga att naturligt bekämpa hepatit B genom att kväva virusets förmåga att replikera.
Att använda interferon för hepatit B har visat sig positivt påverka de med sjukdomen. Omkring 45 procent av patienterna som genomgår veckobehandlingar under fyra till sex månader rapporterar lindrade symtom: illamående, kroppssmärtor, kräkningar och andra tecken som är förknippade med sjukdomen minskar avsevärt. Ungefär 35 procent av patienterna kommer att rapportera långvarig lyhördhet för behandlingen, medan cirka 20 till 25 procent av patienterna svarar tillräckligt positivt på behandlingen så att viruset är helt utrotat från deras system. Framgångsfrekvensen för att använda interferon för hepatit B varierar beroende på patientens genetiska struktur och själva hepatit B-viruset.
Förhöjda nivåer av interferon hos vissa individer leder till influensaliknande symtom, såsom trötthet och feber. Patienter har också rapporterat att de upplever kroppssmärtor, sömnlöshet och muntorrhet. Andra möjliga biverkningar av att använda interferon för hepatit B inkluderar ökad irritabilitet, nedsatt mental förmåga och till och med utveckling av hypertyreos. Som sådan rekommenderas alternativa hepatitbehandlingar för personer som har en historia av hälsoproblem i hjärtat eller nervsystemet.