I de flesta fall syftar termen tuberkulosspruta på vaccinet Bacille Calmette Guerin (BCG), som används för att bekämpa tuberkulosinfektion. Detta vaccin används ofta i länder där tuberkulosinfektion är vanligt, men används sällan i USA. Det är i allmänhet mest framgångsrikt vid behandling av infekterade barn och kanske inte är effektivt mot lungbaserade tuberkulära infektioner hos vuxna. Termen tuberkulosspruta används också ibland för att hänvisa till Mantoux-hudtestet. Detta test är dock inte tekniskt ett skott, utan snarare en diagnostisk åtgärd som används för att avgöra om en individ är infekterad med tuberkulos.
Tuberkulossprutan som kallas BCG-vaccinet verkar för att stimulera immunitet mot Mycobacterium tuberculosis, bakterierna som orsakar tuberkulos. Vaccinet utvecklades i Frankrike i början av 20-talet och innehåller en utspädd bakteriestam som kallas Mycobacterium bovis. Även om dessa bakterier härrörde från kor, liknar de mycket de bakterier som orsakar tuberkulos hos människor. Som ett resultat, när vaccinet injiceras i människokroppen, stimulerar det immunsystemet att utveckla resistens mot tuberkulos.
Medan BCG-vaccinet ofta administreras i länder där tuberkulos är utbredd – inklusive många delar av Latinamerika, Asien, Afrika och Östeuropa – rekommenderar hälsoexperter i vissa länder, som USA, att det endast används i speciella fall. Detta beror främst på att vaccinet inte har höga framgångar bland smittade vuxna. En annan oro är att i sällsynta fall kan de med svagt immunsystem drabbas av en infektion från själva BCG-vaccinet. Vaccinet anses generellt vara effektivt för att förhindra infektion hos spädbarn och barn. Sålunda är vaccination viktigt för barn i regioner där tuberkulos är vanligt samt för de som har nära kontakt med en aktivt smittad person.
Ibland används termen tuberkulosspruta felaktigt för att hänvisa till Mantoux-hudtestet. Detta test är i själva verket inte ett skott, utan snarare en diagnostisk undersökning där en hudfläck på underarmen sticks med en liten mängd av ett ämne som extraherats från Mycobacterium tuberculosis-bakterier. Utvecklingen av en bula på platsen för hudpricken tyder på att en individ har redan existerande tuberkulosantikroppar, vilket kan betyda att han är infekterad med tuberkulos, eller kan bara visa att han fått BCG-vaccinet tidigare. På grund av denna inexakthet är Mantoux hudtest inte ett definitivt diagnostiskt verktyg, utan snarare en utgångspunkt för att identifiera tuberkulosinfektion.