Slem skiljer sig från andra former av slem eftersom det kommer från lungorna istället för näsgångarna. Att bli av med slem är viktigt eftersom det kan orsaka sjukdom och trängsel om det lämnas kvar i kroppen. Slem från sinusinfektioner och bröstförkylningar kan ibland avlägsnas med medicin som nässpray och slemlösande medel. Läkemedel som dämpar hosta och sväljslem hjälper inte en person att bli av med det.
Färgat slem kan vara ett tecken eller bronkial infektion, och vissa människor tror att färgen kan analyseras för att ta reda på vad som är fel. Om slemmet är grönt, gult eller brunt kan detta tyda på en infektion. Brunt och grått slem hostas vanligtvis upp av rökare och uppstår när deras kroppar driver ut tjäran som finns i cigaretter.
Att bli av med slem för rökare innebär vanligtvis att sluta, eftersom rökare tenderar att drabbas av en högre frekvens av bronkial- och lunginfektioner än icke-rökare. Om blod finns i slem kan det vara ett tecken på lungcancer. Att sluta röka kommer vanligtvis att se att nivån av slem minskar efter några månader.
Andra orsaker till slem inkluderar sinusinfektioner, förkylningar och influensa. Att använda ett avsvällande medel eller nässpray kommer att erbjuda tillfällig lindring för slem i bihålorna, men detta kommer inte nödvändigtvis att befria kroppen från slem. Brösttäppa orsakas ofta av post-nasal dropp och anses inte vara slem. Detta beror på att slemkörtlarna i näshålorna är orsaken till trängseln.
Bröstförkylningar eller bronkit producerar slem som kan lossas av hosta slemlösande läkemedel. Hela syftet med ett slemlösande medel är att lossa trängseln i bröstet och få patienten att hosta. Detta är ofta ett sätt att bli av med slem eftersom slem stöts ut med luften i hostan.
Hostdämpande medel bör undvikas eftersom de faktiskt hindrar kroppen från att driva ut slem. Dämpande medel är utformade för att döva smärta, men de förhindrar också helt att patienten hostar. Detta är ett problem eftersom undertryckningsprocessen tillåter mer slem att byggas upp i lungorna.
När slem hostas upp ska den spottas ut – inte sväljas. Slem är ett klibbigt ämne som klänger sig fast i lungorna och luftrören och dess funktion är att bekämpa infektioner eftersom det har glykoproteiner och immunglobuliner. När det hostas upp är det en signal om att det har tjänat sitt syfte. Att svälja slem resulterar ofta i att det återvänder till lungsystemet där det ursprungligen kom ifrån.