Ett osmotiskt laxermedel verkar för att uppmuntra avföring genom att föra in mer vatten i en persons tarm, vilket har en mjukgörande effekt på avföringen. Som ett resultat kan en person ha lättare att passera dem. Det finns både receptbelagda och receptfria (OTC) osmotiska laxermedel.
Polyetylenglykol (PEG) är ett exempel på ett OTC-osmotiskt laxermedel. Vida känt under varumärket Miralax®, säljs denna medicin som ett pulver som en person kan blanda med den dryck han själv väljer. Även om resultaten inte är omedelbara, hjälper denna medicin tarmen att absorbera vatten, vilket resulterar i mjukare tarmrörelser. Vanligtvis resulterar användningen av denna medicin i en tarmrörelse inom ett par dagar. Även om det kan orsaka biverkningar, rapporterar vissa människor att de är milda i jämförelse med de som upplevs med andra OTC-laxermedel.
Ibland ordinerar läkare receptbelagda laxermedel som laktulos för kroniska fall av förstoppning. Även känd under varumärkena Cholac®, Generlac® och Kristalose®, är denna medicin en typ av konstgjort socker som kroppen inte smälter. Det tas vanligtvis en gång om dagen i flytande form och går till tarmen, drar vatten in i tarmen och producerar tarmrörelse inom två dagar. Laktulos kan orsaka mindre biverkningar som andra laxermedel, men vissa patienter utvecklar svåra kräkningar eller magsmärtor när de tar detta osmotiska laxermedel. I ett sådant fall är en läkares uppmärksamhet vanligtvis berättigad.
Även om denna typ av laxermedel ofta visar sig vara effektiv, kan den också orsaka en rad biverkningar. Bland de vanligaste en person kan drabbas av är uppblåsthet och kramper i buken och gaser. Vissa människor upplever också diarré och blir illamående när de tar dessa laxermedel. Sådana symtom är vanligtvis bara tillfälliga och försvinner efter att medicinen har tagit slut. När en person använder laxermedel för ofta eller tar för mycket av ett, kan dock uttorkning också utvecklas.
Det finns många märken av laxermedel som fungerar osmotiskt, och de anses allmänt vara säkra. Patienter rekommenderas vanligtvis att undvika att ta ett OTC-osmotiskt laxermedel på regelbunden basis, eftersom frekvent användning kan göra att kroppen blir beroende av det. Med kronisk förstoppning kan en patient behöva långtidsbehandling med ett laxermedel men kan konsumera mer fibrer, dricka mer vatten och öka sin fysiska träning i ett försök att hjälpa sin kropp naturligt.