Individer i behov av knäreparation eller ersättning har dragit nytta av framsteg inom kirurgiska tekniker, verktyg och teknologier. Före dessa framsteg gjorde kirurger stora snitt och utförde vad som kallades helt öppen knäoperation. I de flesta utvecklade länder utför ortopedkirurger nu vad som kallas minimalt invasiv knäkirurgi. Denna typ av operation kallas också artroskopisk kirurgi, vilket löst betyder ”visning av leder.” Minimalt invasiv knäoperation kräver ett mindre snitt, innebär vanligtvis en kortare återhämtningsperiod och har en statistiskt lägre risk och högre framgångsfrekvens jämfört med helt öppen knäoperation.
Minimalt invasiv knäkirurgi, eller artroskopisk kirurgi, involverar användning av en liten kamera eller mikroskopisk videoenhet. Den här enheten använder fiberoptiska kablar och sätts in i ett eller två små snitt på framsidan av knät. Ett helt öppet knäkirurgiskt ingrepp skulle vanligtvis involvera ett stort snitt som löper över hela knät längs insidan av benet. Snitt för artroskopisk kirurgi är dock ungefär lika stora som ett suddgummi. I många fall bleknar ärrbildningen från minimalt invasiv knäkirurgi med tiden och är omärkbar för blotta ögat.
Kirurgen använder skopet för att ta video och bilder av insidan av patientens knä. Om ett problemområde upptäcks kan kirurgen göra ytterligare ett litet snitt och använda verktyg av liknande storlek för att reparera skadad vävnad, brosk, menisk eller ligament. Istället för att öppna upp hela området använder kirurgen helt enkelt en monitor och utför operationen med mikroskopiska verktyg.
En anledning till att artroskopisk kirurgi kallas minimalt invasiv knäkirurgi är att det, förutom att använda mycket små snitt, generellt kräver färre kirurgiska verktyg och är ett kortare kirurgiskt ingrepp. Alla dessa faktorer ger mindre trauma på knät och en kortare återhämtningstid. I det genomsnittliga scenariot kan en patient vara helt återställd och återgå till vardagliga fysiska aktiviteter inom sex till åtta veckor, beroende på hans eller hennes ålder och allmänna hälsa.
Vissa kirurger förespråkar att utföra partiella knäproteser med minimalt invasiv knäkirurgi. Det pågår en debatt om effektiviteten av denna typ av operation jämfört med andra metoder. Vissa specialister menar att i rätt situation kan patienter i behov av partiella knäproteser ha stor nytta av artroskopisk kirurgi jämfört med traditionell, helt öppen knäoperation medan andra anser att storskaliga ersättningar fortfarande kräver en helt öppen knäoperation.