Senna laxermedel är mediciner som kommer från bladen och frökapslarna från sennaplantor. De finns i en mängd olika former, inklusive receptfria preparat som tas genom munnen och kosttillskottsteer. Dessa laxermedel hjälper till att stimulera tarmarna att producera tarmrörelser och kan rekommenderas för personer som är förstoppade eller genomgår vissa medicinska procedurer som kräver en tom kolon. På grund av deras stimulerande effekter kan dessa laxermedel ha vissa biverkningar. Dessutom kanske de inte rekommenderas för användning av vissa personer.
Det finns många olika arter av sennaväxter. De som används för att göra senna laxermedel inkluderar främst Cassia acutifolia och Cassia angustifolia. De laxerande egenskaperna hos dessa små, buskliknande växter kommer främst från bladen och fröskidor. Beroende på beredningen kan själva bladen och baljorna användas, eller så kan de önskade aktiva ingredienserna renas från dem.
Användning av senna laxermedel går tillbaka många hundra år till när healers i det som nu är Mellanöstern skapade laxerande teer genom att blötlägga sennablad i vatten. Idag kan dessa laxermedel fortfarande hittas i denna form, ofta utropade som en dieter’s te. De kan också ofta köpas som receptfria pulver och piller gjorda av den renade växten. Liksom teer tas receptfria senna laxermedel också vanligtvis genom munnen.
Dessa laxermedel rekommenderas ofta av vårdgivare som en behandling för tillfällig, kortvarig förstoppning eller för att hjälpa till att evakuera tarmarna före vissa diagnostiska procedurer, såsom en koloskopi eller sigmoidoskopi. De verkar genom att irritera den stora tjocktarmen, vilket stimulerar sammandragningar av glatt muskulatur och rörelsen av fekalt material i tarmarna. Dessutom kan de hjälpa till att dra in vatten i tarmarna, vilket ytterligare underlättar förflyttningen av fekalt material. Tillsammans hjälper dessa åtgärder vanligtvis till att producera en tarmrörelse inom cirka sex till 12 timmar efter intag av senna.
På grund av det faktum att senna laxermedel är ett stimulerande laxermedel, kan de orsaka vissa biverkningar. Den vanligaste av dessa är magkramper, som är ett resultat av att sennaföreningen irriterar den stora tjocktarmen. Vid regelbunden användning under långa perioder kan allvarligare biverkningar uppstå, inklusive en oförmåga att få tarmrörelse utan att ta ett laxermedel och förlust av muskelmassa.
Användning av senna laxermedel kanske inte rekommenderas för vissa personer. Till exempel är de generellt kontraindicerade för användning hos personer som är kända för att ha en tarmobstruktion. Dessutom är deras användning under graviditet ofta varnade, och gravida kvinnor rekommenderas i allmänhet att rådgöra med sin personliga vårdgivare för att avgöra om fördelarna uppväger riskerna.