Förfalskade droger är tvivelaktiga eller falska droger som har förpackats vilseledande, på ett sätt som får dem att se ut som legitima produkter. Det finns ett antal olika sätt att tillverka förfalskade droger, och frågan om förfalskning är utbredd inom både lagliga och illegala droger. Till exempel kan olika vita pulveriserade ämnen användas för att ersätta kokain, eller så kan ett företag tillverka sockerpiller och märka dem som antibiotika.
Narkotikaförfalskning är extremt farligt. Vissa förfalskade läkemedel tillverkas med ämnen som är aktivt skadliga och de kan orsaka allvarliga skador eller dödsfall om de konsumeras. Andra kommer att ha andra effekter än de som förväntas av personen som använder läkemedlet, vilket kan vara ett verkligt problem med förfalskade läkemedel. Narkotikaförfalskning har varit aktuellt sedan början av 1900-talet, men problemet accelererade snabbt i och med explosionen av onlineapotek i slutet av 20-talet.
En vanlig förfalskningsteknik innebär att man skär en dyr drog med en billigare substans, en praxis som är vanlig med illegala droger. Men receptbelagda läkemedel, särskilt sammansatta läkemedel, kan också minskas. I andra fall ersätter människor en falsk för den äkta varan, eller så gör de ett läkemedel med drastiskt olika aktiva ingredienser. Som ett resultat av detta kan förfalskade läkemedel skapa en situation där en patient doseras med opålitliga och potentiellt farliga ämnen, och problemet kan bli uppenbart först efter att de förfalskade läkemedlen har orsakat skada.
När det gäller illegala droger är förfalskning en svår fråga, eftersom den inte kan beivras. Att sälja heroin, till exempel, är olagligt vare sig det har skurits eller inte, liksom innehav, så någon som tar förfalskat heroin kommer sannolikt inte att rapportera det. Marknadsföring av illegala droger förfalskade med farliga ämnen kan resultera i en strängare fällande dom om återförsäljaren grips, men undervärldsekonomin med illegal drogtillverkning, distribution och försäljning gör sådana fällande domar svåra.
Att sälja förfalskade läkemedel kan å andra sidan få någon i en värld av problem. De flesta nationer har byråer som reglerar läkemedelsproduktion, och någon som säljer förfalskade läkemedel, särskilt förfalskade versioner av varumärkesläkemedel, kan straffas hårt för att kränka varumärken och äventyra folkhälsan. Att rapportera förfalskade läkemedel är avgörande för att säkerställa att förfalskare grips innan de kan göra mer skada.
Att undvika förfalskade läkemedel kan vara svårt. Att använda en registrerad och legitimerad farmaceut är ett bra ställe att börja, liksom att vara väl förtrogen med sina mediciner. Förändringar i färg, form, storlek och textur hos läkemedel kan vara ett tecken på att de är förfalskade, liksom skillnader i läkemedelsförpackningar eller försegling. Om ett läkemedel inte har avsedd effekt eller om det uppstår märkliga biverkningar bör prov tas till läkaren och till ett välrenommerat apotek så att en utredning kan inledas.