Kelationsterapi är en legitim och effektiv behandling för tungmetallförgiftning, särskilt bly-, kvicksilver- och arsenikförgiftning. Etylendiamintetraättiksyra, eller EDTA, är ett kelat som används för att behandla blyförgiftning. Kontroversen kring EDTA-kelatbehandling kommer från påståenden om att den också kan användas för att behandla vissa andra tillstånd eller sjukdomar trots det faktum att United States Food and Drug Administration (FDA) säger att dessa påståenden är ogrundade och inte har godkänt det.
Vid kelatbehandling administreras ett kelatbildande medel som binder till tungmetallerna i blodomloppet till patienten. När bindningen sker blir tungmetallen vattenlöslig, vilket gör att den lätt kan utsöndras från kroppen. Användningen av tungmetallkeleringsbehandling började under första världskriget, när den användes för att rensa arsenikbaserad gas från systemet. Nuvarande användning inkluderar behandling för plutonium, uran och järnförgiftning också.
En syntetisk aminosyra, EDTA introducerades efter andra världskriget för att behandla blyförgiftning hos dem som målade om fartygsskrov. Detta kelatbildare används fortfarande ofta för att behandla blyförgiftning, även om andra kelatbildande medel också rekommenderas för att behandla denna typ av tungmetallförgiftning, inklusive dimerkaptosuccinsyra (DMSA) och alfaliponsyra (ALA), som alla orsakar färre biverkningar än tidigare utvecklade agenter. Emellertid har det nyligen funnits en kontrovers kring EDTA-kelatbehandling för andra användningar än den för vilken den utvecklades.
Kontroversen kring EDTA-kelatbehandling kommer främst från påståenden om att den kan användas för att behandla åderförkalkning eller förhårdnad av artärerna, en föregångare till hjärtsjukdomar. Förespråkare för denna typ av kelatbehandling hävdar att EDTA kan binda till element i placket som orsakar förhårdnade artärer och transportera det från kroppen på samma sätt som det skulle transportera tungmetaller från blodomloppet. Kontroversen kring EDTA-kelatbehandling förstärks av det faktum att amerikanska Food and Drug Administration uppger att det inte finns några tillförlitliga bevis för att EDTA-kelatbehandling fungerar vid behandling av åderförkalkning, så FDA har inte utfärdat något godkännande för behandlingen.
En annan del av kontroversen kring EDTA-kelatbehandling är dess användning för att behandla förmodad kvicksilverförgiftning. De som använder sig av denna terapi hävdar att kvicksilver från tandamalgam, som används för silverfyllningar, absorberas i systemet, vilket orsakar en långvarig uppbyggnad av elementet. De nämner också användningen av kvicksilver som konserveringsmedel i olika typer av barnvaccinationer. Förekomsten av kvicksilver i systemet skylls sedan för många problem, inklusive autism. Trots fortsatta bevis från FDA och andra organisationer om att dessa påståenden är osanna, fortsätter kontroversen kring EDTA-kelatbehandling.