Cascara sagrada, eller helig bark när det översätts från spanska, är ett träd som kommer från nordvästra Nordamerika. Den har mörkgröna, glänsande, ovala löv och mörkröd bark. Enligt historiker skördade och torkade indianer barken, sedan blötlade den i varmt vatten. Det resulterande teet dracks för ett antal matsmältningsstörningar, särskilt förstoppning. Den spanska termen för cascara myntades när spanska upptäcktsresande tog sig in i Kalifornien. De infödda stammarna delade denna bark med dessa upptäcktsresande och ryktet om dess medicinska fördelar började spridas.
I allmänhet kan cascara inte användas färsk. Glykosiderna, eller matsmältningsstimulanserna, i färsk bark är inte särskilt koncentrerade. Av denna anledning torkas barken vanligtvis i minst ett år före användning. Det är troligtvis därför som indianerna skördade det varje år, så att när varje säsongs förråd var redo att skördas, var förra årets förråd redo att användas som medicin. De som skördar sin egen cascarabark måste se till att träden i deras område inte är lagligt skyddade. Många nätbutiker säljer också torkad bark som är redo att göras till te.
Förespråkare av cascarabark säger att det hjälper till att lindra mer än bara förstoppning. Glykosiderna i behandlingen ska hjälpa till att tona och stärka tarmen och lindra störningar på grund av ett försvagat matsmältningssystem. En starkare tarm innebär ofta att kroppen bättre kan bryta ner och bearbeta mat. Detta hjälper inte bara patienten att uppleva mindre förstoppning, det hjälper också till att lindra överdriven flatulens, uppblåsthet och bukbesvär. Det är så effektivt som laxermedel att många läkemedelsföretag använder cascarabark i sina läkemedel.
De som väljer att använda denna behandling som te, snarare än i farmaceutisk medicin, bör endast göra det under ledning av en läkare. En läkare kan ge riktlinjer för hur mycket av teet som ska tas och hur ofta man måste ta det. För att göra det bör ungefär en sked strimlad bark läggas till en kopp kokande varmt vatten. Teet ska dra i cirka 10 minuter, sedan silas och sötas som patienten vill. Honung är särskilt trevligt eftersom det ofta har matsmältningsfördelar också.
Gravida kvinnor och kvinnor som ammar bör inte använda cascara eftersom det kan orsaka diarré hos spädbarn. Barn bör i allmänhet matas med katrinplommon eller andra laxerande livsmedel istället för cascara eftersom detta läkemedel kan vara hårt för unga kroppar. De som ofta har matsmältningsbesvär bör tala med sina läkare innan de provar denna behandling.