En epinefrin autoinjektor är en akut medicintillförselanordning som används på patienter som har allvarliga, livshotande allergiska reaktioner. Läkemedlet, ett farmaceutiskt adrenalin i form av epinefrin, administreras i uppmätta doser genom en autoinjicerande mekanism. Specifikt innehåller mekanismen en fjäderbelastad nål som går ut ur ena änden av ett plaströr och injicerar adrenalin i kroppen vid stöten. I en nödsituation ger en epinefrinautoinjektor tillfällig behandling för att förhindra en reaktion från att utvecklas till anafylaktisk chock eller för att bromsa utvecklingen.
Tidiga autoinjektoranordningar utvecklades först för den amerikanska militären, och erbjöd amerikanska soldater ett omedelbart motgift mot nervgift. Läkemedelsföretag släppte självadministrerade autoinjicerande enheter för civila patienter som har dokumenterat livshotande allergier strax efter det. Förbättringar som autoinjektorer gav patienter enkla, lätta metoder att administrera exakta doser av adrenalin. Före autoinjektorer bar patienterna kit som innehöll medicinflaskor och en spruta, vilket krävde flera tidskrävande steg för att förbereda medicin under en medicinsk nödsituation.
Moderna inkarnationer av epinefrin autoinjektorenheter säljs under flera varumärken. Vanliga allergier som kräver användning av en epinefrin autoinjektor inkluderar allergier mot mat, insektsstick eller insektsbett. Reaktioner från exponering för vissa klasser av läkemedel, såsom penicillinderivat, kan också kräva användning av en adrenalin-autoinjektor.
Efter att ha exponerats för ett känt allergen har patienter som har allvarliga allergiska reaktioner vanligtvis bara några ögonblick på sig att svara innan anafylaxi och, så småningom, anafylaktisk chock börjar. Beroende på hur allvarlig allergin är, kan livshotande symtom uppträda inom några minuter eller till och med inom några sekunder efter exponering. Som sådan rekommenderas patienter som tidigare har haft allvarliga allergiska reaktioner eller tidigare fall av anafylaktisk chock att alltid ha en epinefrinautoinjektor. Om patienten exponeras för ett allergen och kräver omedelbar medicinsk intervention, tillåter en autoinjektor självadministration av adrenalin utan att ytterligare steg krävs.
Även om varje märke av enhet är något annorlunda när det gäller interna komponenter, är den grundläggande operationen densamma. Vanligtvis krävs ingen medicinsk utbildning, eftersom användningen av enheten endast kräver ett hårt slag mot patientens lårmuskel. Om en patient som har en känd allergi mot bistick blir stucken, är en allergisk reaktion nästan omedelbar, vilket resulterar i svullnad av ansikte och tunga, följt av andningssvårigheter. Vilken individ som helst, även ett barn, kunde greppa patientens adrenalin-autoinjektor och slå in spetsen i patientens lårmuskel.
Vid en kollision med lårmuskeln skjuter den fjäderbelastade nålen ut från röret och förs in i patientens muskel. Korrekt administrering kräver att patienten eller annan individ håller enheten mot muskeln i flera sekunder, vilket säkerställer att all medicin frigörs. Intravenös injektion eller injicering av medicinen i ett annat område än lårmuskeln avråds starkt. Vid framgångsrik leverans av epinefrin krävs akut uppföljningsvård för att förhindra skador på hjärtat från en accelererad hjärtfrekvens.