Allergenextrakt består av flytande lösningsmedel, proteiner tagna från allergener och andra ämnen som konserveringsmedel. Deras användning dateras till Storbritannien på 19-talet. Läkare använder vanligtvis allergiframkallande extrakt för två syften: allergitester och immunterapi. Den första är en teknik för att diagnostisera allergier som en patient kan ha, medan den andra är en metod för behandling genom injektion. De olika varianterna av extrakt har olika medicinska och logistiska fördelar och nackdelar.
Dr Charles Harrison Blackley, en engelsk läkare med hösnuva, uppfann allergitestning 1865 när han experimenterade med gräspollenextrakt på sin hud. 1911 utvecklade John Freeman och Leonard Noon allergenspecifik immunterapi. Liksom Blackley använde de två engelska läkarna gräspollenallergenextrakt, och deras arbete visade att patienter kunde tolerera pollen mer med större exponering för det.
Statliga medicinska forskningscentra och ett fåtal läkemedelsföretag är de främsta tillverkarna av allergenextrakt. Processen involverar vanligtvis pulverisering av ett material som innehåller allergenproteiner till en finare substans. Tillsatsen av flytande lösningsmedel drar proteinerna ut från de fasta ämnena och in i vätskorna. Ett reningsförfarande producerar sedan allergiframkallande extrakt som kan förbli stabila vid vad som anses vara den normala lagringstemperaturen på 39.2 ° Fahrenheit (4 ° Celsius).
Allergiframkallande extrakt finns i flera former. De två typerna av vätskebaserade extrakt är glycerinerade och vattenhaltiga. Den glycerinerade typen är 50% glycerin, och denna kemikalie kan hjälpa till att bevara extraktet. En av de vattenhaltiga typerna är ett lyofiliserat extrakt – ett frystorkat fast ämne som blir vattenhaltigt med tillsats av ett spädningsmedel. Frystorkningsprocessen kan göra frakt och förvaring enklare.
Användningen av aceton för att dra ut proteiner ur allergener skapar ett flytande extrakt som beskrivs som acetonutfällt. Ett acetonutfällt extrakt har standardiserats för användning i USA för kattallergitestning. Studier har också visat att ett annat acetonutfällt extrakt detekterade hundallergier mer effektivt än ett extrakt som inte var acetonfällt.
Användningen av framställning av alun- eller aluminiumhydroxidallergenextrakt resulterar i en vätska som kallas alunutfällt extrakt. Denna typ av extrakt frisätter långsamt allergener vid injektion. Det är därför generellt uteslutet från användning i tester, där snabba resultat tenderar att vara önskvärda, och reserverat för immunterapi.
Allergenextrakt som används i medicinska tester återspeglar vanligtvis de vanligare miljöämnena som är kända för att orsaka immunreaktioner. Några av dessa är pollen, dammkvalster och djurmjäll. Även om tester som använder matallergener är tillgängliga, har antalet falska positiva utlöste meddelanden om försiktighet från det medicinska samfundet.
En läkare som utför ett slags allergitest, känt som skraptest eller lapptest, börjar ofta med att applicera allergenextrakt på en patients rygg. Antalet extrakt som används varierar beroende på test och varierar vanligtvis från cirka 30 till 120. Läkaren lämnar lösningarna på patientens rygg i ungefär 20 minuter och kan sedan kontrollera rodnad eller svullnad som indikatorer på allergier.
Den andra typen av test är den intradermala metoden. Upp till cirka 10 allergenextrakt injiceras mellan lagren av en patients hud, vanligtvis på underarmarna. En patient som är allergisk mot ett ämne som testats utvecklar vanligtvis en blåsa.
När hudtester har visat en allergi mot ett visst ämne, kan en person vilja genomgå allergenspecifik immunterapi. Patienter som får immunterapi, även känd som allergisprutor, får injektioner av ämnet som de är allergiska mot i ökande doser. Behandling sker ofta en gång i veckan eller varannan vecka. En av de vanligaste sjukdomarna som behandlas med allergenspecifik immunterapi är astma.